Раенисса начала читать с описания морского дворца, сада, рыбок и образа жизни русалок, дошла до момента, когда каждая из русалочек поднималась в свое время на поверхность, и, откладывая книгу мечтательно произнесла:
— Как бы я хотела увидеть море. Мы же как эти русалочки живем в своем дворце и никогда его не покидаем.
Дальше книгу взяла Валентина. Хорошо поставленным голосом она читала о том, как младшая русалочка мечтала оказаться на поверхности и посмотреть на людей. Затем она дошла до диалога старой бабушки и Русалочки:
«Люди тоже умирают, их век даже короче нашего. Мы живем триста лет; только когда мы перестаем быть, нас не хоронят, у нас даже нет могил, мы просто превращаемся в морскую пену.
— Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, — проговорила русалочка…»
— Вздор! — воскликнул вдруг принц Этриан. — Им там живется куда лучше, чем людям на земле!
— Вот и бабушка Русалочки ответила ей именно так, — продолжила Валентина, с удовлетворением отмечая, что даже внешне апатичный принц внимательно слушает сказку. У неё получилось захватить внимание учеников, к которым она мысленно причислила не только Раениссу, но и принца с Аникой.
Валентина дочитала сказку о Русалочке, поведав слушателям о любви к принцу и о том, сколько жертв принесла героиня, чтобы быть рядом с милым ее сердцу. История закончилась, Русалочка погибла, превратившись в морскую пену, так и не разделив с любимым свою жизнь. А он даже не узнал, какую цену она заплатила за один лишь шанс на счастье.
Валентина захлопнула книгу и обвела взглядом зрителей. Похоже, выбранная сказка произвела нужный эффект на присутствующих.
— Что ж, поучительная история, — первым подал голос эльф-книгочей. Валентина видела, что он делал какие-то пометки во время чтения. И ей было очень любопытно, что же он записал.
Альва задумчиво сказала:
— Какая чудесная история! А у нас ведь тоже есть право обменять свою долгую жизнь на одну человеческую, чтобы разделить ее с любимым.
— К сожалению, на этот поступок чаще всего идут молодые эльфы с горячей кровью, — продолжал Парасеил, — те же, кто прожил больше пяти сотен лет, редко готовы расстаться со своим долголетием. Нас уже не так будоражат страсти, и мы не готовы получить любовь в комплекте со скорой смертью.
— Зачем же лишать себя долголетия? — подал голос принц Этриан. — Мы же можем жить с людьми к обоюдному удовольствию и без этого обряда.
— Те, кто так размышлял, в итоге раньше всех отдавал свою жизнь, поддавшись мимолетной страсти, — ответил Парасеил.
Повисла минутная пауза, во время которой каждый думал о своем.
— Однако, мне понравился обычай русалок показывать подрастающему поколению человеческий мир, — сказал Мирихар, нарушая тишину. Валентина была очень благодарна ему за поддержку.
— В людском мире можно найти много интересного. И не обязательно при этом расставаться с жизнью. Я сам регулярно там бываю, вот и Валентину перенес к нам оттуда.
— Что же интересного есть в человеческом мире, чего нет здесь? — с вызовом спросил молодой принц.
— У нас очень красивая и разнообразная природа, — начала перечислять Валентина, — наш мир основан не на магии, как здесь, а на технологиях. Вам бы было интересно посмотреть на новинки технического прогресса: самолеты и космические корабли, чтобы летать над землей; батискафы и подводные лодки, чтобы опускаться на морское дно; с помощью микроскопа можно заглянуть в микро-мир и разглядеть мельчайшие организмы, а телескоп позволяет увидеть далекие звезды.
— Боюсь, моя милая, молодых эльфов это вряд ли привлечет, а вот я бы, будь помоложе, обязательно бы посмотрел, — Парасеил сделал еще какую-то пометку в записях.
— Мир людей наполнен как удовольствиями, так и страданиями, — продолжила Альва, — мы же здесь не испытываем ни того, ни другого.
— В прежние годы многие эльфы жили среди людей, — снова заговорил Парасеил, — многие из нас познали как счастье, так и боль разлуки и печаль утраты. Поэтому было решено жить спокойной жизнью вдали от человеческого мира.
— Я бы хотела побольше узнать о мире, — подала голос принцесса Раенисса, — не обязательно близко сходится с людьми. Но море я бы хотела посмотреть.
— А вот это устроить будет не так уж и сложно, — сказал советник.
Валентина обвела присутствующих взглядом. Кажется, ей удалось произвести впечатление своим уроком и заставить молодое поколение задуматься. Это ли не награда для учителя?
Кажется, прошедший открытый урок всколыхнул эльфийскую общественность. С Валентиной стали приветственно раскланиваться незнакомые эльфы. А те, которых она встречала по дороге на урок или в обеденный зал, стали кивать ей как старой знакомой.
