Читатель! Эта книга расскажет тебе, как сражались советские люди, защищая родную землю, великий город Ленина, как первые гвардейцы Красной Армии в сложнейших условиях варварского нашествия научились успешно управлять огнем нового и необычного для тех времен реактивного оружия. Из ярких эпизодов тяжелых боев с фашизмом и массового героизма защитников Ленинграда ты поймешь, почему наш народ столь грозное оружие ласково окрестил девичьим именем — Катюша.
С первых же месяцев Великой Отечественной войны неимоверно тяжелые испытания выпали на долю защитников Ленинграда.
История войн не знает такого массового и самоотверженного героизма населения и воинов, оборонявших осажденный город.
Ленинград, город славных революционных, боевых и трудовых традиций, олицетворял собой непобедимый дух советских людей, их готовность на самопожертвование во имя своей социалистической Родины.
Гитлеровское командование планировало в короткий срок захватить Ленинград, разрушить город. После победы на берегах Невы немецко-фашистские войско получили бы возможность развить наступление на восток, в обход Москвы. Однако самоотверженные боевые действия воинов Ленинградского, Волховского и Карельского фронтов, героизм и мужество жителей Ленинграда сорвали коварные замыслы врага и тем самым внесли неоценимый вклад в окончательный разгром фашистской Германии.
В различные периоды битвы за Ленинград в сражениях и боях участвовали воины Северо-Западного, Северного, Ленинградского, Волховского, Карельского и 2-го Прибалтийского фронтов, моряки Краснознаменного Балтийского флота, Ладожской и Онежской военных флотилий, соединения авиации дальнего действия и партизаны Ленинградской области. В тесном взаимодействии они разгромили фашистов под Ленинградом, на Карельском перешейке и в Северной Карелии, с честью выполнили свой долг перед Родиной. Войска 3, 2 и 1-го Прибалтийских фронтов освободили от гитлеровских захватчиков Прибалтику. Некоторым частям и соединениям Ленинградского фронта довелось участвовать в штурме Берлина и освобождении Праги.
Накануне войны успешно завершилось конструирование и создание опытных образцов мощного оружия — реактивных установок БМ-13. К сожалению, перед нападением фашистской Германии мы не имели ни частей, ни подразделений реактивной артиллерии. Маршал Советского Союза Г. К. Жуков справедливо пишет об этом: «К началу войны Главное артиллерийское управление не оценило полностью такое мощное реактивное оружие, как БМ-13 („катюши“), которое первым же залпом в районе Орши обратило в бегство вражеские части. Комитет обороны только в июне принял постановление об их серийном производстве»[1].
Действительно, лишь накануне вероломного нападения фашистской Германии на нашу страну, буквально за несколько часов до начала войны, 21 июня 1941 года, было принято решение о развертывании серийного производства реактивных снарядов М-13 и боевых установок к ним.
Формирование батарей реактивной артиллерии началось 28 июня 1941 года при 1-м Московском Краснознаменном артиллерийском училище имени Красина. Начальником формирования новой артиллерии стал начальник училища полковник Ю. П. Бажанов, впоследствии маршал артиллерии.
Первый залп был произведен на участке 20-й армии Западного фронта в 15 часов 30 минут 14 июля 1941 года батареей под командованием капитана И. А. Флерова. Этот день можно по праву назвать днем рождения полевой реактивной артиллерии. В июле и августе 1941 года было создано еще 8 батарей. Одна из них под командованием лейтенанта П. Н. Дегтярева убыла на Ленинградский фронт.
Первые же залпы реактивных батарей показали большую эффективность их огня, который был губителен для неукрытой живой силы и техники противника и оказывал на него сильное моральное воздействие. Это единодушно отмечали общевойсковые и артиллерийские начальники, наблюдавшие залпы батарей БМ-13.
Командующий артиллерией Западного фронта в своем донесении командующему артиллерией Красной Армии от 2 августа 1941 года писал: «По заявлениям командного состава стрелковых частей и по наблюдениям артиллеристов, внезапный огонь батарей М-13 наносил большие потери противнику, обращая его в паническое бегство; при наступлении на участках, где применялся огонь полевой реактивной артиллерии, наши части обычно не встречали сопротивления. Например, по заявлению командующего группой войск Западного фронта в районе Ярцево, на участке его группы наша пехота два раза атаковала немецкие части, занимавшие деревню Щуклино, но успеха не имела. Однако, как только по расположению немцев был дан залп батареи полевой реактивной артиллерии, пехота заняла деревню Щуклино без сопротивления»[2].
В том же донесении указывалось, что, по показаниям пленных, захваченных 31 июля 1941 года, немецкая пехота в панике бежала не только с участков, по которым велся огонь батареями реактивных установок, но и с участков, находившихся в стороне, на расстоянии 1–1,5 км.
