ГЛАВА ВОСЬМАЯ
---
Лейтенант Эмброуз и первый главный старшина Мендез в сопровождении прошли через серию коридоров и биометрические камеры повышенной безопасности к этому узкому проходу в недрах стелс-крейсера "Точка Невозвращения".
Офицеры службы безопасности оставили их стоять в ожидании в этом проходе, и закрыли за ними сводчатую дверь. Таящиеся под металлической решёткой прохода тени поглотили все звуки.
В трёх метрах слева от Курта начиналась слегка изгибающаяся белая стена. Никакой двери. Впереди был только "Глаз Одина" — строго охраняемая комната для совещаний, где полковник Акерсон впервые рассказал ему про программу "Спартанец-III".
— Думаете, это какая-то проверка Третьего отдела? — наконец, прошептал Мендез. — Или, может быть, кому-то не понравились новости о низких результатах отбора среди кандидатов в роту Бета?
— Не уверен, — ответил Курт. — Запрошенные мною улучшения для ПСР-брони Модели II выбились за рамки бюджета.
— Откуда вы это знаете? — Мендез удивлённо поднял бровь.
— Новый ИИ много болтает.
— Суровая Зима, — пробормотал Мендез. — Мне вот интересно: ИИ сами выбирают себе имена, или это делают за них какие-то офицеры Третьего отдела?
Курт хотел было высказать своё мнение по этому поводу, когда заметил, что в белой изогнутой стене появилась дверь. В проёме стоял полковник Акерсон.
— Присоединяйтесь, джентльмены. — сказал он, после чего отступил в залитую светом комнату.
Курт подметил, что он не встретился взглядом с ними. Это было плохим знаком. Они вошли, и едва Курт пересёк порог, он почувствовал статическое электричество, пробежавшее по его коже. Вогнутые освещённые стены камеры дезориентировали. Курт сфокусировался на центре полусферической комнаты, коим был чёрный стол для конференций. За ним сидели двое офицеров, всматривающиеся в голографические экраны, парящие в воздухе над поверхностью стола.
Акерсон поманил новоприбывших, чтобы они подошли ближе.
За столом спиной к ним сидела женщина. В кресле напротив неё сидел джентльмен средних лет. Его волосы были седыми и с явными признаком облысения. Но мужчина не шёл ни в какое сравнение с женщиной, которая явно была старше того возраста, при котором по всем уставам полагался уход на пенсию. Её остеопорозная осанка, стройные тонкие руки и поредевшие белые волосы указывали на весьма солидный возраст.
Увидев одно- и трёхзвёздочные знаки различия на их воротниках, Курт замер и отдал честь.
— Вице-адмирал, мэм, — отчеканил он. — Контр-адмирал, сэр.
Вице-адмирал проигнорировала Мендеза и внимательно рассмотрела Курта.
— Присаживайтесь, вы оба — сказала она.
Курт не узнал ни одного из этих высокопоставленных офицеров, а они, в свою очередь, не стали представляться.
Он и Мендез исполнили приказ. Но даже в кресле его спина осталась идеально прямой, грудь выпятилась, а глаза были устремлены только вперёд.
— Мы как раз пересматривали записи о ваших Спартанцах-III с тех пор, как они вступили в строй девять месяцев назад, — сказала она. — Впечатляюще.
Контр-адмирал указал на парящие голографические экраны, на которых были отражены доклады о выполнении задач, снимки с мест сражений, заполненные трупами ковенантов, и данные по оценке степени повреждения кораблей.
