Из Сингапура я сразу же вылетел домой, испытывая странную и неловкую неуверенность. За это время наш великий военный лидер, самый любимый и восхищаемый человек в мире и мой непосредственный начальник, был смещен с поста премьер-министра, и Британия стала социалистической страной. Находясь так далеко, я и не подозревал о тех ошеломляющих переменах, которые охватили лицо Британии. Это была та же старая история , что и в Польше, - неблагодарность, идущая рука об руку с политикой. Последствия войны порождают недовольство, людей больше не воодушевляет опасность, товарищество исчезает с последней бомбой, и они жаждут перемен любой ценой, будь то к лучшему или к худшему. Но в случае с мистером Черчиллем это был катастрофический удар, поскольку он укоренился в сердце Англии так, как никто и никогда прежде.
Потрясение для меня было сугубо личным, поскольку я не занимаюсь политикой и совершенно не интересуюсь, какая партия находится у власти. Я представлял, что моя работа в качестве личного представителя премьер-министра будет прекращена, и был удивлен и обрадован, когда мистер Эттли попросил меня остаться в качестве его представителя. Он был очень добр ко мне, и я ушел от него, чувствуя себя очень довольным, но понимая, что неизбежно характер моей работы будет меняться вместе с личностью, стоящей за ней. Затем я отправился на встречу с министром иностранных дел Эрнестом Бевином и инстинктивно почувствовал, что передо мной человек здравомыслящий, практичный и мудрый, и он мне очень понравился. Люди склонны спрашивать мнение человека по какому-либо вопросу совершенно механически, без всякого желания услышать его, прежде чем броситься бомбардировать его своим собственным мнением. Но не так с мистером Бевином. Он попросил меня рассказать, что я знаю о Китае, терпеливо выслушал все, что я хотел сказать, а затем спокойно изложил мне свою точку зрения, и я почувствовал, что точно знаю, где нахожусь.
Я вернулся в Чангкинг и обнаружил, что с приходом к власти лейбористской партии характер моей работы довольно сильно изменился. Во времена мистера Черчилля, когда происходило что-то критическое, он брал все в свои руки, тогда как его преемник делегировал ответственность военному министерству и министерству иностранных дел. Это значительно сократило мои контакты с генералиссимусом, хотя в целом он обсуждал вопросы со мной как с другом, а не как с представителем премьер-министра.
Майор Даулер вернулся в Англию после тяжелой операции в Китае, и его заменил полковник Чепмен Уокер, который пришел ко мне со штабной должности генерала "Джамбо" Уилсона, который вполне справедливо был высокого мнения о его способностях. Освобожденный от войны Чангкинг был центром общительности; мои сотрудники очень хорошо проводили время и каждый вечер выходили на плитку. Однажды Чепмен Уокер и Экфорд отправились на танцы в моем "джипе" и потеряли его. Позже его нашли брошенным; я перекрасил его в алый цвет, и больше он никогда не пропадал из виду". За те два года, что Экфорд был со мной, он не переставал вставать утром раньше меня и укладывать все мои бумаги, в какое бы время он ни ложился. Это многое говорит о его выносливости.
В декабре появилась перспектива посетить Пекин, что было невозможно в военное время, поскольку он был оккупирован япошками. Энтузиасты говорили мне, что это самый красивый город в мире, и я был готов к горькому разочарованию, зная, как люди портят вещи чрезмерным преувеличением. Кроме того, я представлял себе, что япошки не уважают прекрасные здания и что я найду все это место оскверненным, а население - погрязшим в голоде, нищете и отчаянии.
Впервые я увидел Пекин с воздуха, и подо мной была сельская местность, вся в снегу, с множеством маленьких замерзших озер, усеявших окрестности и сверкавших, как бриллианты, в чистом, морозном, солнечном воздухе. Когда мы приземлились, мои опасения быстро рассеялись, потому что город был цел; люди веселились и смеялись, и вся сцена представляла собой буйство красок. Это было самое нерадостное место, которое я когда-либо видел, и я вполне могу понять многих людей, которых я встречал, которые говорили мне, что они предпочли бы жить в Пекине, чем в любом другом городе мира, потому что он был манящим, очаровательным и прекрасным. В течение нескольких замечательных дней нас пировали и чествовали восхитительные чиновники, оказавшие нам огромную честь, и впервые в жизни меня охотно повели осматривать достопримечательности. Надо было быть очень черствым и неблагодарным человеком, чтобы не влюбиться в прелесть Запретного города с его желтой черепичной крышей, Храма Неба и Летнего дворца, и я не переставал благодарить себя за то, что в мире есть хоть один изысканный уголок, который человек не посчитал нужным уничтожить. Когда я вернулся в Чангкинг, я получил письмо от лорд-мэра Пекина, которое буду хранить всю жизнь. В нем говорилось следующее:
Для ознакомления генералу Картону де Виарту.