- Старый трубопровод. Разрушенный, конечно, но не совсем. Если туда залезть, можно даже зимой, в хорошую пургу ночь перекантоваться. Только все вместе туда не пойдем. Сначала дорогу разведать надо. Один кто-нибудь со мной, а двое пусть тут подождут. Сегодня тепло, особенно не задубеете. Мы скоро обернемся, часа два от силы.
- Я пойду, - вызвался Бескудников. - Разрешите, товарищ капитан?
- Иди, - Елена кивнула и почему-то опустила взгляд. - Мы пока попробуем еще раз с базой связаться.
Попробует она, подумал Зих. Как же, так прямо и получилось у тебя все. За те два дня, что они пробирались по самым диким местам к Котловине, Небогатов аккуратно, раз в два часа, пытался связаться по радио с базой, но в наушниках были только шипение и треск. Елена ругалась, Бескудников тоже - Зих просто молчал. Хотел им посоветовать не сажать элементы питания понапрасну, а потом решил, что лучше будет просто промолчать. И в этот раз тоже ничего не сказал.
- Хорошая у тебя винтовка, - сказал Бескудников, когда они отошли от своих спутников метров на двести. - Где взял?
- У Бога на распродаже. Тебе-то какая разница?
- Просто спросил. Интересно. Я вот такую ни разу не видел.
- Не ты один. Помолчи лучше, силы побереги.
- Так я и не устал, - ответил капитан. Глядя на его разрумянившееся от утреннего холода лицо и блестящие глаза, Зих понял, что зря посоветовал Бескудникову беречь силы - у парня их немерено. Здоров на зависть. Такой и пятьдесят километров за день с рюкзаком и оружием без труда отмотает.
- Не стоит нам болтать, - сказал охотник, остановившись. - Тишина наш помощник. Тут места такие, к любому шуму надо прислушаться. Мутанты - они неслышно подкрадываются.
- Отец рассказывал, ты по мутантам большой спец.
- Так, постреливаю понемногу, - Зих подумал, что надо дать парню выговориться, а заодно и покурить, раз получился такой вот незапланированный привал. - А ты их, верно, только на картинках видел?
- Почему? Они возле нашей базы появляются, так мы с ребятами на них охотимся. На моем личном боевом счету четыре мартихоры и псов, наверное, с десяток будет.
- Молодец, - Зих раскурил сигарету, с наслаждением затянулся. - А много у вас на базе народу?
- Человек двести. Дальние озера - важный объект, там источники чистой воды есть. Почти чистой, - поправился Бескудников. - После небольшой обработки ее без всякого риска можно пить.
- Это хорошо, - Зих вспомнил, как однажды Усач угощал его отличной свежей водой из невиданной охотником прежде пластиковой канистры. Не иначе, тоже от военных щедрот та вода была... - Мы в городке воду через уголь пропускаем, вот она и очищается.
- Слушай, Зих, я что тебе сказать хотел... Ты на Елену не злись, ладно? Она, конечно, резкая бывает, но девчонка мировая. И подготовлена она на славу, уж поверь.
- А ты что, хахаль ее?
- Если бы, - Бескудников внезапно покраснел. - Она как на базе появилась, так я сразу на нее глаз положил. А она на меня даже не смотрит. Так, "капитан Бескудников", или "товарищ капитан", хоть раз бы просто Лешкой назвала.
- Она что, не местная?
- С востока. Месяц назад сюда прибыла с заданием.
- Залетная птаха, ясно. А что это мне батя твой плел про какие-то тысячи единиц Наследия в Каменном Лесу? Рога мне мочил. Мог бы сразу сказать, что ради одного-единственного диска весь этот дурдом затеяли.
- Рассказать! - Бескудников перестал улыбаться. - Сразу видно, Зих, что ты человек не военный.
- И слава Богу. Я про вас только слышал от разных людей, а в деле ни разу не видел. Но только знай, что у Диких не только ножи, дубинки из труб, да ржавые двустволки имеются. Кое-что посерьезнее есть, сам видел. И стрелять они умеют не хуже нас с тобой. Про мутантов я и не говорю. Так что запомни главное правило - стреляй без команды и напоминания. Тут правило одно: сначала убьем, а потом смотрим, кого прикончили.
- Понял я все, не маленький.
- Не маленький? Ты только не обижайся, Леха, но вспомнил я, какими глазами ты на этих черных смотрел, которых я у башни положил. Испугали они вас. Зеленые вы еще, салаги необстрелянные.
- Ну, знаешь! - Бескудников сжал кулаки, будто собирался наброситься на охотника. - Ты за базаром-то следи! Я спецназовец, понял? У меня за плечами...
- Ладно, ладно, охолонись, а то у тебя жар от антирада начался. Я ведь не чтоб обидеть сказал. Знаю, что вы подготовлены хорошо, вижу. Но только я сразу понял, что серьезные это ребята. Смотрю вот сейчас на этот чудо-комбез, что сейчас на тебе, и понимаю, что мне будто Бог помог их не проглядеть. Такие враги пострашнее живоглота будут. Я только не понял, что Ленка ваша у мертвеца из башки достала.
- Нейрошунт? Это ускоритель нервных импульсов. Реакцию повышает многократно, точность движений, внимание.
- Так они что, вроде роботов, что ли?
- Вроде так. Их в "Лабиринте" по полной программе готовят. Так что лишний раз с ними встречаться не хочется.
- Пошли, - охотник отшвырнул окурок в кучу снега, скинул с плеча винтовку. - Закончен перекур.
