Распахнулась дверь и в комнату вкатился Веркер, направив коляску в давно облюбованный угол. Следом задумчивой тенью просочился Зицц, и костяк отдела собрался полностью.
Через час, осоловев от сытного ужина, господин старший обер-крейз раскурил первую за вечер сигару и озвучил давно беспокоившую сыщика мысль:
— Мне кажется, мы неплохо зачистили округу. Последний случай лишний раз показал, что Город способен защититься от подобных набегов. Сколько мы дряни передавили? Десятую часть от силы. Остальное — обученные силы полиции и сами горожане. Можно сказать, поляну от мелочи пропололи.
— И на глаза попалась крупная рыба, которая раньше пряталась за кучей зубастого мусора.
— Именно! — Шольц согласился с догадливой Гжеликой. — Что нас по Конструктору?
Покопавшись в кармане, Зицц добыл картонную карточку, на которых любил делать пометки, и зачитал, хмуря лоб:
— Анализ дел не позволил найти нужного человека. Слухов — нет, необычной активности на территории — нет, странных тварей на бои больше не приводят. Да и сами бои закончились.
Сыщик покрутился в кресле и попытался расшевелить подчиненных:
— Так может и самого Конструктора нет? Ну, мелькнуло что-то, кто-то язык почесал ради красного словца?
— К сожалению, некий неизвестный нам создатель нечисти существует, — не согласился архивариус, перевернув карточку. — И живет он в Городе.
— Почему?
— Потому что хоть среди людей мы и не можем найти его следы, то вот среди тварей — запросто… Я проверил все записи о монстрах, которых уничтожили за зиму. Было как минимум три зверя, которые сильно отличаются от привычных нам образцов. И если за тридцать лет Изнанка сталкивалась с нечистью, которую хорошо описали, то эта троица отличается от любых экземпляров собранной коллекции. И отличается в худшую сторону: похоже, что их действительно собирали из кусков разных монстров, стараясь взять самое опасное.
— Тень тоже может меняться, — возразил Шольц. — Новое время, новый ответ на нашу оборону. Мы же не даем им возможности просто ползать по углам и жрать, кто под лапу подвернется. Вы умудрились даже на каких-то тропах капканы поставить, перекрыв им возможность шататься по закоулкам.
— Возможно, но чтобы неизвестные нам виды появлялись в одно и тоже время, а потом снова пропали — это странно.
Клаккер, дожевав очередной пирожок из ополовиненной горы сдобы, согласно кивнул и добавил свое веское слово:
— А еще нечисть не ставит себе клейма. Как-то не привыкла тела раскрашивать. А неизвестный пока Конструктор — ставит… Вот, кусок шкуры с лапы одного из бойцовских монстров. Когда подвал дочищали, я заметил и срезал.
Палач поставил на край стола маленькую бутыль, где в формалине плавал лоскут с еле заметным рисунком паука, широко раскинувшего лапы. Когда каждый из друзей внимательно рассмотрел находку и вернул охотнику добычу, мужчина закончил:
— Поэтому надо искать. Только непонятно пока — как? Догадаемся — клубок размотаем.
Отложив окурок сигары, довольный собой начальник департамента важно поднял вверх палец и продекламировал:
— Именно, до-га-дать-ся!.. И пока лучшие из лучших крушат чужие черепа, мне, как старому и усталому человеку, приходится за вас немножко думать. Самую малость…
Скрипнув ящиком, сыщик добыл крохотный ошейник и положил его на центр своего стола. Потом постучал карандашом по железке и спросил:
— Что это?.. Хотя, давайте я сразу дам подсказку в вопросе, а то до утра придется ждать, когда вы раскачаетесь… Кто таскает такие штуки?
— Нечисть, — осторожно ответила Гжелика, включившись в игру в шарады. — Для нее Веркер и делал, чтобы не удрали обратно в Тень.
— Ага, делал… И много вы видели зверюшек с подобными украшениями?
— Полно. На Барахолке больше полусотни ошейников мелькало, а сколько богатых идиотов зверья скупили — до сих пор не знаем.
— Ответ неправильный, — довольно улыбнулся Шольц и потянул остатки сигары.
В наступившей тишине неожиданно громко прозвучал хриплый голос оружейника:
— Он имеет в виду, что маленьких ошейников не было нигде. Нет ни одной твари, с которой мы бы сняли такой же.
— Отличное замечание!.. Кстати, раз уж заметил, скажи — а какие размеры ты изготавливал и как много?
Веркер задумался, потом ответил:
— Все размеры. От маленького до обычного, в руку толщиной, таких больше всего, за сотню. Было штук двадцать для больших тварей. Такими можно бедро взрослого человека окольцевать. И еще один, специальный заказ — легко вместо пояса носить, да еще место останется.
— Во-о-от, — протянул сыщик, достав еще один ошейник, побольше. Потом положил его чуть в стороне и начертил дымную полосу от одного к другому: — Мы находим зверье только большое, с большими железками. И нет маленьких. Да я и не знаю таких крохотных монстров, чтобы им подошла обновка… Значит, кто-то вполне может использовать безделушки, чтобы… Что?
Посмотрев на подчиненных, полицейский подождал немного, потом обреченно вздохнул:
