—… И ты спятил, если всё ещё думаешь, что потянешь это. Я поставил галлеоны на неё…
—… Эй, чувак! Серьёзно?..
—… Но если мне снова битый час придётся смотреть, как вы сидите друг напротив друга и краснеете, я блевану так, что полы мадам Розмерты уже никогда не станут прежними.
— Ты закончил? — вздохнул Скорпиус.
— Вполне.
— Я твой должник.
— Я потерял счёт всем твоим долгам, — усмехнулся Альбус, заходя вслед за Скорпиусом внутрь.
В пабе было тепло и полно студентов. Скорпиус и Альбус сразу направились к столу, за которым их уже ждали Роза и… кажется, вторую девочку зовут Джемма?
— Я уже заказала напитки, — улыбнулась ему Роза. — Вы же знакомы с Дженни?
Почти угадал.
— Конечно, да, правда, Альбус? — он повернулся к своему угрюмому другу, молчаливо опустившемуся в кресло. Альбус небрежно откинулся на спинку стула и, потянувшись, достал книгу. «Ты не одинок: Как жить с огромным пенисом», прочитала на обложке Дженни и закатила глаза.
— Ал, ты уверен, что сейчас самое подходящее время для чтения? — ткнул его в бок Скорпиус.
Альбус, облизнув палец, перевернул страницу.
— Абсолютно, — он кашлянул и качнул головой влево, где за барной стойкой сидела Моника и, прищурившись, наблюдала за ними. Она попыталась скрыть смех, когда её взгляд коснулся Альбуса.
— Ты должен с ней поговорить.
Казалось, ничто не способно было отвлечь внимание Альбуса от его книги.
— Неа, — он снова перевернул страницу, — разве я не нужен тебе здесь?
Скорпиус заметил растерянный взгляд Розы и, покраснев, понизил голос до шёпота:
— Если повезёт, я справлюсь сам. Это не должно отвлекать тебя от разговора с девушкой, которая тебе нравится.
— Ладно, — вздохнул Альбус, закрывая книгу.
Направляясь к Монике, он ухмыльнулся, разглядев её шнурованные кожаные ботинки и чёрный лак на ногтях. Как и многие слизеринки, она слегка экспериментировала с рокерским стилем. В отличие от многих слизеринок, у неё действительно получалось. В расклешённой юбке, поблёскивающая большими зелёными глазами она напоминала ему панк-фею с одного портрета, опирающуюся на гигантский гриб.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
Пару мгновений они молчали.
— Мне нравятся твои ботинки, — указал Альбус на её ноги.
— Спасибо.
Они снова замолчали, но тишина не была неловкой. Вот этим Альбусу и нравилась Моника: она никогда не давала ему понять, что чувствует себя неловко рядом с ним. Конечно, она могла вести себя так, будто он ей совсем не нравился, но он предпочёл бы это общению с любым другим человеком, посматривающим на него так, будто он террорист Унабомбер.
— Забавную книгу ты читал.
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — пожал плечами Альбус. — Это серьёзное пособие для мужчин, в одиночестве справляющимися со своими проблемами.
— Ты самый странный человек из всех, кого я когда-либо встречала, — ухмыльнулась Моника.
— Я часто это слышу, — кивнул он, и она закатила глаза.
— Ты подошёл поговорить со мной, потому что я тебе нравлюсь?
Глаза Альбуса расширились. Это было ново для него. Что за странное ощущение? Хмм. Очень интересно. Неужели это то самое… социальное напряжение? Хах. Так вот что чувствовали большинство людей, общаясь с ним?
Это было не так уж и плохо. Люди бывают такими слабаками.
— Мда, — он поджал губы, — этот социальный контакт явно пошёл не по тому пути, что я репетировал в душе.
***
Роза и Скорпиус застенчиво улыбались друг другу через стол, пытаясь скрыть порозовевшие щёки за бокалами сливочного пива. Дженни закатила глаза и начала оглядываться в поисках других знакомых.
— Итак, — сказала Роза, — мы не занимались вместе какое-то время.
— Да, мне очень жаль, — Скорпиус прикусил губу, — у меня были отработки каждый вечер на протяжении последних пары недель.
— Ох, точно. Из-за драки.
— Да уж.
Опустилась неловкая тишина, и они синхронно глотнули пива, пытаясь избавиться от напряжения.
— Помнишь, — Роза вытерла пену с губ, и Скорпиус проследил за её движением, — я ведь говорила тебе не ходить за ним в тот день.
— Помню, — смеясь, ответил он, — ты, как всегда, была права.
— Не забывай об этом, — улыбнулась она.
— Не буду, — ухмыльнулся Скорпиус.
Дженни едва слышно застонала и направилась к двум пуффендуйцам. Она едва знала их, но у них было явное преимущество — они не заигрывали друг с другом.
— Возвращаешься на Рождество в мэнор? — спросила Роза.
— Гм, — Скорпиус немного виновато заглянул в свою кружку, — нет. Я поеду к Поттерам.
— Ты же в курсе, что Джеймс тоже живёт там, да? — прищурилась Роза.
— Да, в курсе, — закатил глаза Скорпиус. — Но он проведёт большую часть каникул у себя в комнате. И он не будет пытаться что-то сделать под носом у своих мамы и папы.
Роза кивнула.
— Твой отец не против? Что ты не приедешь к нему на Рождество?
