образование и жила в роскоши. У Анж прекрасный вкус, разносторонние
интересы, талант в области экономики и управления. Думаю так же, что
все новинки, которые появились в долине, не были придуманы. Скорее
всего, они уже существовали в стране, где жила Анж, поскольку их
слишком много. И если предположить, что Анж просто воспитывалась в
другом обществе, где совершенно другие ценности и взгляды на жизнь, все становится на свои места. Все неувязки и странности легко
объясняются. Вполне возможно, что для своей страны Анж - вполне
рядовое и обычное явление.
Осознав, что хозяйка долины поможет нам ровно в той мере, в какой
захочет, и что повлиять на ее решение не удастся, я начал собираться
домой. В принципе, у меня было время выяснить слабые места долины, чтобы, в самом крайнем случае, воспользоваться хотя бы этим, но
результаты исследования получились неутешительными. Недаром Ольстрех
считался талантливым военачальником. Он укрепил долину так, что мышь
не проскользнет. И даже то, что Анж планировала расширять
территорию, вряд ли поможет делу. Полагаю, Ольстрех развернется от
всей широты души, и вскоре новые земли станут столь же
неприступными, как сейчас сама долина.
Нет, если задаться целью, на долину можно напасть. И даже
завоевать. Вот только то, что достанется победителю, будет не
лакомым куском, приносящим доход, а кучей развалин. Таким же диким
местом, каким была долина до того, как сюда пришла Анж. Ну? И смысл
воевать? Получить потенциально денежное место между двумя торговыми
трактами? Что-то мне подсказывает, что основной свой доход Анж
получает отнюдь не с постоялых дворов. Кружева, вышивка, оружие, маскировочная одежда, мыло, выпивка, магические амулеты различного
предназначения, многочисленные вещи, облегчающие быт… всего и не
упомнишь.
Если честно, я вообще не понимал, зачем Анж решила помочь моему
отцу. Она могла бы отказать, благо и повод был подходящим. Грядущая
война заставила многих наемников пересмотреть свои контракты, и
долину лихорадило. Думаю, если бы не Ольстрех, солдат вообще не
удалось бы удержать от участия в военном походе. Несмотря на это, Анж предложила довольно неплохие условия поставок амулетов, оружия и
маскировочной одежды. Как всегда, в комплекте шли и новинки, которые
следовало опробовать в реальном бою.
- Я рад был познакомиться с тобой, Анж. Надеюсь, мы еще
встретимся, - вежливо откланялся я.
- Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Эрсел, -
улыбнулась Анж.
Ни вздохов, ни сожаления, ни попыток удержать. Не то чтобы я
всерьез на это надеялся, но было немного не по себе. Впервые в жизни
мне встретилась женщина, которая осталась равнодушна и к моей
внешности, и к моим комплиментам. Впервые в жизни я уезжал, ничего
не добившись.
***
Прощание с Эрселом оставило чувство легкого сожаления. Красивый
мужчина с безупречными манерами вполне мог бы стать средством
сбросить лишний пар и слегка поразвлечься. Собственно, именно это я
и планировала сделать изначально. Даже о противозачаточном
позаботилась. Однако чем больше я размышляла о последствиях, которые
может повлечь за собой легкомысленный роман, тем больше охладевала к
этой идее.
Во-первых, желание отбивал сам Эрсел. Первое впечатление - оно, конечно, дело хорошее, но одной неземной красоты явно недостаточно.
Может, конечно, на местных дам Эрсел и производил неизгладимое
впечатление, но лично меня его нарциссизм откровенно раздражал. Было
бы мне реально 17 лет, когда гормоны бушуют, и постоянно хочется
секса, другое дело. Эрсел вполне бы подошел. Но мне-то хочется
чего-то более основательного. И мужчина мне нужен надежный, на
которого положиться можно. Равноправный партнер. А Эрсел постоянно
мне на нервы действовал, пытаясь привлечь к себе внимание. Он
искренне не понимал, как это так - у меня существовали интересы
кроме него, единственного и неповторимого. По его мнению, я должна
была бросить всё, и посвящать свое время только ему. Интересно, а
кто вместо меня проблемы должен был решать? Пушкин?
Да, использовать Эрсела чисто для того, чтобы отдохнуть, было бы
неплохо. Но стоит ли оно того? Я приложила столько усилий, чтобы
окружающие воспринимали меня не как женщину, а как руководителя! И
потерять наработанный имидж ради какой-то смазливой мордашки? Да
бред собачий! Это не говоря уж о том, что вдохновившись примером
Эрсела, ко мне начнут клеиться и другие мужчины. Типа, раз она не
такая недоступная, как казалось, то почему бы мне не попробовать?
Нет уж. У меня и без того проблем выше крыши, зачем еще
дополнительные находить на свою шею?
Если б я была героиней так часто поминаемого мною дамского
фэнтези, я однозначно попыталась бы закадрить Канцлера. Зацепил он
меня. До дрожи в пальцах зацепил. Давненько со мной не случалось
ничего подобного. Жаль только, что заполучить Арш^, шейна лэрсс
Фьерс мне не светит. Вообще. Вообще от слова “совсем”. Однако
понимание данного факта ничуть не умаляет моего желания. Арш, несмотря на свои кошачьи уши и хвост был абсолютно в моем вкусе -
высокий, поджарый, пробивной и властный. Бесцеремонный интриган и
