Гулкий металлический голос объявил:
— Корабль входит в субпространство. Пассажиров просят ознакомиться с тестом 43F/44.
Мужчина средних лет вынул из конверта лист зеленой бумаги и с живейшим интересом стал читать. Все остальные пассажиры последовали его примеру, за исключением сидевшего рядом пожилого лысого человека.
— А вы что же медлите? — полюбопытствовал мужчина средних лет.
— Ах да, верно! — с улыбкой ответил пожилой господин. Если вам не трудно, почитайте, пожалуйста, вслух. А я послушаю.
«Переход в субпространство, — принялся громко читать мужчина средних лет, — вызывает у некоторых людей недомогание, по своим симптомам очень напоминающее морскую болезнь. Субъекты, подверженные этой болезни, могут избежать неприятных ощущений, проглотив таблетку К-3, которая выдается бесплатно нашей авиакомпанией. Для проверки предрасположения (или невосприимчивости) к данной болезни вас просят выполнить следующий тест:
1. Начертить прямую линию.
2. Начертить зигзагообразную линию.
3. Указать, на каком этаже вы предпочитаете жить.
На выполнение задания отводится две минуты. Конверт просим опустить в отверстие на спинке сиденья. Заранее благодарим вас и просим не забывать: Авиакомпания Девятой Галактики — гарантия быстроты и комфорта!»
Мужчина средних лет вынул ручку и провел на листе бумаги сначала прямую линию, затем зигзагообразную, после чего внизу написал «сто пятидесятый этаж».
— Разрешите взглянуть? — вежливо спросил пожилой мужчина.
Он пробежал глазами лист бумаги.
— Рад за вас! Вам таблетка не понадобится.
— Да? В самом деле? А откуда вы знаете? — изумился его сосед.
— Очень просто. Предрасположение к субпространственной болезни вызывается легким нарушением нормальной деятельности вестибулярного аппарата.
— Простите, но при чем здесь прямая линия?
— Чем слабее у вас выражено чувство физического равновесия, тем менее четкой и прямой будет проведенная вами линия. Электронный мозг, проверяющий тест, фиксирует малейшие отклонения и даже положение прямой относительно самого листа бумаги.
— А зигзагообразная линия?
— Тут главное степень нажима пера и равнозначность углов. Чем сильнее пассажир нажимает на перо, тем больше его потребность опереться на что-либо. Надеюсь, вы улавливаете мою мысль?
— О да! — с восторгом воскликнул мужчина средних лет. — А чем выше я хочу жить, тем меньше мой страх перед пустотой и тем совершеннее чувство равновесия…
— Все очень просто, не так ли?
— Но откуда вы все это знаете? И почему вы не заполнили тест? У вас могут быть неприятности.
— Видите ли, — смешавшись, ответил пожилой мужчина, собственно, этот тест составил я.
— О боже! — воскликнул мужчина средних лет.
— Позвольте представиться: Контер, профессор Правительственного центра прикладной психологии.
— О боже! — только и смог повторить его сосед.
— Что вас так удивляет?
— Но ведь никто, ни один человек еще не видел живого профессора из Центра прикладной психологии! — пробормотал мужчина средних лет.
— Так уж и никто? — улыбнулся Контер. — Вы-то уж наверняка видите его перед собой, не правда ли?
— Я… я бесконечно счастлив. Я… я всем расскажу, какая мне выпала честь. Мне казалось, что все вы путешествуете в особых кораблях… Нет, это поразительно… Когда моя жена узнает… Меня зовут Джозеф Мюллер, я земледелец.
— Рад познакомиться, — сказал Контер, протягивая ему руку.
Джозеф Мюллер от удовольствия покраснел до корней волос.
Корабль слегка тряхнуло.
— Мы вошли в субпространство, — объявил металлический голос.
— Итак, вы земледелец? — с интересом переспросил профессор Контер.
— Да, ваше превосходительство…
— Я лечу по личным делам. Так что давайте беседовать запросто, без всяких там званий и титулов, согласны? — доверительным тоном спросил знаменитый психолог.
— Конечно, ваше прево… то есть господин профессор, пролепетал Мюллер.
— Вам приятен труд земледельца?
— Прежде я обрабатывал свое поле и худо-бедно на жизнь зарабатывал. Знаете, выращивал свеклу. Все Мюллеры испокон веков выращивали свеклу. Потом мне пришлось заполнить профессиональный тест R9 дробь… дробь…
— Дробь 104.
— Совершенно верно, дробь 104… и у меня обнаружилась склонность к переселению и колонизации на другой планете. Удивительно, правда? Мне выделили участок в тридцать га, подумайте, целых тридцать га… Вот повезло, а? Я жду не дождусь, когда мы прилетим.
В его голосе звучал неподдельный энтузиазм.
— Поздравляю вас, — сказал профессор Контер.
— Я тут ни при чем. Это все тесты! — с жаром воскликнул Джозеф Мюллер. — Скажи мне кто-нибудь раньше, что я со своей семьей полечу на четвертую планету системы Сириуса, я бы этого человека принял за полоумного.
— Вам нравятся тесты?
— Э, откровенно говоря, я в них чаще всего ни бельмеса не понимаю. Я не раз думал… Простите, можно задать вам один нескромный вопрос?
— Хоть сотню, — любезно ответил профессор.
— Скажите, почему эти тесты такие запутанные?
— Чтобы у экзаменуемого не возникало желания солгать.
— Согласен, но, скажем, если б я вместо «сто пятидесятого этажа» написал «первый этаж»?
