Так вот, бригадир тайно записал их беседу на магнитофонную пленку. А потом стал шантажировать художника, вынуждал его подписаться под письмом, в котором он якобы жалуется на несправедливость и просит защиты. Кому адресовано письмо, неизвестно, но можно предположить, что зарубежным «доброжелателям».
Художник понял это и возмутился. Пытался физиономию шантажисту набить...
— Представьте себе, Дмитрий Васильевич, я могу назвать вам бригадира — это Эньшин.
— Так вам эта история уже известна? — удивился Ясин. — Что, все-таки этот мерзавец передал кому-то запись?
— Нет, этого не было. Да и вряд ли будет... Но продолжайте, пожалуйста.
— Я вмешался в этот конфликт — ведь художник Эньшину деньги был должен. Я съездил к Эньшину и вернул ему деньги. Да еще и припугнул его. Это на некоторое время заставило шантажиста примолкнуть. Но на днях он вновь взялся за художника. Предупредил его, что если хоть еще одна живая душа узнает о деле с письмом и сбором подписей, то за это художник «получит сполна», у него будут крупные неприятности, о его антисоветизме «обмолвятся» в прессе... Основание — запись его высказываний. А за этим может последовать и исключение из Союза художников, и многое другое. На этот раз дело обошлось разговором, но ведь трудно предугадать, что еще может придумать Эньшин. Эта злосчастная запись висит дамокловым мечом над художником. Да к тому же Эньшин пригрозил, что в нужный момент может передать ее в соответствующие органы. Мы с другом подумали: не может ли Эньшин эту запись передать туда же, куда и письмо готовилось? А ведь доказать, что Эньшин к этому причастен, не так просто, мы уже прикидывали. Мы-то знаем, а чем доказать? Где свидетели? Вот я и решил посоветоваться с вами. Друг мой в отчаянии, что попал в такую скверную историю.
— Дмитрий Васильевич, на какую же помощь с моей стороны вы рассчитывали?
— Я не представляю этого точно. Скорее всего я надеялся, что вы меня успокоите и убедите, что все это не настолько серьезно. Я сознаю сейчас, что не все было мною продумано...
— Вы должны понять, что есть только один путь помочь вашему знакомому. И вы, наверное, догадываетесь какой.
— Вы имеете в виду помощь соответствующих органов?
— Да. Но чтобы дать делу законный ход и привлечь шантажистов к ответственности, нужно иметь заявление от пострадавшего.
— Этого мы смутно опасались. Писать объяснение... Но вижу, что другого пути нет. Вот что удивительно: люди эти, несомненно, дельцы. Обычно такие в политику не лезут, но эти как раз исключение...
— Ошибаетесь, Дмитрий Васильевич. Сейчас появился и некий гибрид — помесь дельца с грязным политиканом. И бизнес, и подобные дела с политической подоплекой приносят деньги. Так что удивляться не приходится. Как раз сейчас чаще всего гнилой товар для зарубежных недругов поставляют такие вот подонки, торгаши.
— Ну, вам виднее. Как говорится, все течет, все меняется.
— Но почему же? Продажность всегда существовала, во все времена. Вот что я вам, Дмитрий Васильевич, скажу. Пришлите вашего художника ко мне. Событие достаточно серьезное, и оставлять его без принятия соответствующих мер нельзя. Сегодня это случилось с одним, завтра Эньшин выберет себе еще жертвы... Вы понимаете... Не бойтесь за вашего художника, я вижу, как вы за него переживаете.
— Еще как беспокоюсь... Человек он порядочный, но видите, как запутался.
— Вот и нужно это распутать, и чем раньше, тем лучше.
— Хорошо, пойду его уговорю, а вернее, заставлю.
— Добро. Вы мне потом позвоните.
После ухода Ясина Шульгин прошелся по кабинету. «Да, ясно: художник — это Анохин, бригадир — Эньшин. «Универсал», так сказать. Вор, продажный субъект, подонок. Но ему и этого мало, решил политикой заняться, видно, пример зарубежных «братьев по разуму» оказался заразительным. Для таких политика — золотое дно. И этот тип решил нажиться... Приходится этих микробов чуть ли не в микроскоп рассматривать, изучать их повадки. Только вот среда наша для них неподходящая...»
Павел никак не мог закончить картину. Ему вдруг начинало казаться, что лицо геолога маловыразительно, хотя еще вчера он был почти удовлетворен им. Он снова расставлял этюды, написанные с натуры, и пересматривал их, затем делал рисунки по памяти. Вновь и вновь он убирал в картине лишние, как ему казалось, детали, которые еще недавно считал просто необходимыми...
Картина живо напомнила ему людей, которых он сделал героями ее сюжета. Вспоминались рассказы Ясина:
