- Советую обзавестись. И как можно скорее. Скажи, поблизости есть достойная леди благородных кровей, готовая принять на себя счастье продолжить наш род?
- Слушайте, не собираюсь я пока заводить детей, - разозлился Марсий, которому совсем не нравилась привычка горбуна к обобщению: «нас», «наш». – К чему вы вообще клоните?
- К тому, что никакая это не болезнь, а проклятие, малец, - сказал Утер Затейливый, подходя сзади.
- Проклятие? О чем вы? Нет на мне никакого проклятия!
- О, ещё как есть! – ухмыльнулся здоровяк. – Называется «Проклятие предателя». Название я, кстати, сам придумал. Надо же! Не думал, что сработает.
Произнёс он это с таким довольным видом, словно ожидал похвалы.
Горбун отодвинул его и снова перехватил инициативу разговора.
- Планируя переворот, я учел всё, кроме одного.
- И чего же?
- Что другие тоже могут проявить коварство. Эта низкая душонка, - он кивнул через плечо на Утера Затейливого, - воспользовалась услугами ведьмы, чтобы наложить проклятие на любого, кто посягнет на трон. Его это всё равно не уберегло, а нашему роду подгадило. И усиление чугунных способностей почти наверняка тоже явилось следствием проклятия. Поэтому совет на будущее: помни, мир полон низких людей. Правда, в данном конкретном случае я уверен, что его кто-то надоумил. Скорее всего, та самая ведьма.
- Так в чем суть проклятия? – нетерпеливо перебил Марсий.
- Любого, кто посягнет на трон, постигнет болезнь, как и его потомков - следующих шестерых королей в роду. Через семь поколений ситуация повторится. И так далее…
- И так далее… - потрясенно повторил Марсий. – То есть, хотите сказать, с моего отца начался новый период «Семи поколений печали»?!
- Именно.
- И как долго проклятие действует? Может, срок годности уже вышел?
Трэйтор Фьерский не оставил щелки для надежды.
- Пока не иссякнет род.
Последнее слово упало в многозначительной тишине, как та с трудом выжатая им капля.
- Как снять проклятие? – вскричал Марсий, тряхнув горбуна за плечи. - Должен же быть какой-то способ?
Предок подвёл его к мозаике и ткнул в надпись:
- Здесь написано, что оно будет снято тогда, когда законный король вернется на трон.
- То есть никогда, малец, - подал голос Утер Затейливый. – Этот, - он кивнул на интригана, - обрубил мой род, подослав убийц к моему мальчику.
- Вообще-то Александр сбежал, - признался тот после паузы. – И есть шанс, что наплодил потомков.
- И ты все эти годы молчал? – взревел здоровяк, схватил горбуна за грудки, оторвав от пола, и потряс, так что ножки болтались.
- Какая разница: сказал-не сказал? - раздраженно вскричал тот. - Нам-то уже всё равно!
Утер Затейливый с ревом разжал пальцы, вцепился в свои волосы и заметался по площадке, пытаясь успокоиться.
- Я знаю выход! – обрадовался Марсий. – Оба короля удивленно повернулись к нему. Недавно объявилась ваша наследница, - заявил он Утеру Затейливому, - и попыталась захватить трон. Вообще-то она больше сгодилась бы на роль вашей наследницы, - неприязненно заметил он, обращаясь к горбуну.
- Невозможно, - Трэйтор Фьерский снова ткнул в мозаику. – Здесь четко сказано: «король», то есть лицо мужского пола. Так что это не может быть женщина.
Голова у Марсия пошла кругом, мысли поплыли:
- Да что это за место такое?! – вскричал он.
Оба короля снова удивленно на него воззрились:
- Как, разве ты не знаешь?
- А иначе бы спрашивал?!
- Это Пещера Бессмертных Королей, - сообщил Трэйтор Фьерский. – Название неофициальное, введено мною просто для удобства. Я велел похоронить останки Утера как можно дальше от Затерянного королевства. И эти остолопы не нашли лучшего места, как волшебная пещера – единственный уголок на земле, в котором не существует смерти. То есть технически-то мы, конечно, давно мертвы, но здесь вполне себе живы.
- Они не знали, что она волшебная, - заметил Утер, подталкивая носком вылетевший кусочек мозаики обратно.
- Да уж, - проворчал горбун, - это я выяснил, когда Затейливый начал являться мне в кошмарах. Тогда приехал сюда, и всё открылось. В любом случае видеть нас могут только другие короли – вот как ты.
- Жаль, не вышло тогда тебя прихлопнуть, - вздохнул здоровяк, разглядывая свои руки, словно поражаясь, как это они упустили добычу.
- Ты пытался, просто я, как всегда, оказался на шаг впереди, - успокоил горбун и повернулся в Марсию. - По возвращении я отдал специальное распоряжение: никогда ни под каким видом не приближаться к этой пещере. Поэтому теперь у меня к тебе вопрос: Какой недоумок похоронил меня рядом с ним?! Я ведь четко обозначил в своей последней воле: «НЕ ХОРОНИТЕ МЕНЯ И МОИХ ПОТОМКОВ РЯДОМ С УТЕРОМ ЗАТЕЙЛИВЫМ».
в это же самое время в Затерянном королевстве…
– Вам не кажется, что здесь написано: «НЕ хороните меня и моих потомков рядом с Утером Затейливым»? – Сир Высокий развернул к господину Буковецу трактат «Церемонии и обряды погребения особ королевской крови», в котором не хватало одной страницы – той самой, что путешествовала сейчас с двумя беглецами.
