- И церемония… - задумчиво продолжила Данжероза и принялась расхаживать туда-сюда, постукивая кончиками когтей по подбородку.
- Ну, она получится скромная: только обитатели замка.
Данжероза аж подпрыгнула и принялась в волнении обмахиваться ладонью:
- Обитатели замка? То есть, если считать портреты в южном крыле, около двух тысяч приглашенных!
Двойник на картине судорожно дернул галстук.
- Вообще-то я имел в виду господина Кроверуса, Хоррибла и Рэймуса с Варгаром… - сделал робкую попытку Атрос. Слишком робкую, чтобы её заметили.
- Церемония уже завтра, а ещё столько всего надо подготовить: написать и выучить речь, рассчитать места на стенах… нет, стоп, нужно перенести картину в галерею, здесь все не поместятся. А как же храмовник? Всё должно быть официально, с кольцами! У нас в замке есть храмовник? – Данжероза стиснула ладонями виски. – Если не найдём до вечера, придётся вызывать художника, чтобы дорисовывал. Голова кругом!
Атрос испустил тяжкий вздох и снова перевёл взгляд на портрет, ища сочувствия у масляного себя.
Двойник его не проявил, только плечами пожал, мол, а ты чего ожидал, пускаясь в такую авантюру? Да ещё и меня впутал…
- И яблоки с переднего плана вообще убрать. Пусть замажут!
- И плед?
- И плед…нет, постой, - Данжероза заколебалась, - столько приятных воспоминаний с ним связано…
На губах Атроса заиграла улыбка. Он притянул дракониху ближе, заключая в объятия, и поинтересовался своим самым обольстительным тоном:
- Тогда как насчёт того, чтобы прямо сейчас заделать ещё одно приятное воспоминание?
- Умеешь ты предлагать так, что невозможно отказаться, - прошептала Данжероза, обмякая в кольце его рук и запрокидывая голову.
Хоррибл постарался шмякнуть поднос на стол как можно небрежнее, но долгие годы безупречной службы сделали своё дело, и поднос приземлился привычно деликатно. Пришлось приподнять и шмякнуть ещё раз, уже хорошенько. Ложка бренькнула, отколов кусочек от блюдца, а немного кофе даже пролилось на салфетку.
Хозяин очнулся от задумчивости и поднял голову, но ноги со стола не убрал.
- В чем дело, Хоррибл?
Слуга поджал губы.
- Ни в чем. Вот, вам прислали повторное приглашение на заседание Драконьего клуба в следующий вторник.
Взгляд дракона скользнул по торжественной карточке на подносе и снова стал рассредоточенным.
- Извинись за меня, поблагодари за оказанную честь и напиши, что я не смогу присутствовать.
Чего и следовало ожидать.
Хоррибл сердито порылся в нагрудном кармане.
- А ещё доставили вот это.
Он протянул плотный бежевый конверт, весь в кремовых завитушках и с изображением двух милующихся летучих мышей.
При виде картинки, глаза хозяина сверкнули, но ответил он тем же безучастным тоном.
- Извинись за меня, поблагодари за оказанную честь и напиши, что я не смогу присутствовать.
- И что на этот раз указать в качестве причины отказа?
Дракон чуть пожал плечами.
- Буду занят…
- Чем, позвольте узнать?
Снова легкое пожатие.
- Делами…
Слуга окинул неодобрительным взглядом беспорядок в кабинете. Насчет дел хозяин не врал: надо ещё постараться такой бедлам устроить. Вон, схема замка вся в чем-то липком и влажных полукружьях, оставленных донышками чашек, ещё и отпечаток ботинка на потолке откуда-то взялся; в урну для бумаг метали огрызки яблок (цели достиг только один), а из деловых писем сложены единороги-оригами, попадающиеся тут и там среди прочего мусора. Внешний вид самого дракона не уступал обстановке: волосы сбились сосульками и торчат на затылке, костюм мятый, шея вообще голая, потому что галстук обвязан вокруг бронзового пресс-папье в виде трехголового ящера, а на уши зверю, и без того униженному, на манер серег навешаны запонки.
Кабинет страдал вместе с хозяином. Что внутри, то и снаружи.
- Вы уже приводили в качестве довода дела, мейстер не принимает такую причину.
- Так придумай ещё что-нибудь, это ведь ты у нас писатель.
Хоррибл так рассердился, что даже не смутился из-за намека на своё маленькое хобби.
- Мейстер присылает его уже в пятый раз. Вам не кажется, что, когда отец женится, дела могут и подождать?
- Не кажется, - равнодушно отозвался Якул.
- На свадьбу Атроса и Данжерозы вы пришли.
- Потому что часть приглашенных разместили в моём кабинете.
Хоррибл покосился на стены, где темнели прямоугольники – сами картины уже сняли, - но не отступился.
- Это всего-то на пару часов. Быстренько слетаете и снова вернетесь к своим, - Хоррибл обвел рукой разруху, - делам.
Разумеется, оба знали, что дело не в расстоянии между замками.
- Гостем больше, гостем меньше – мейстер не заметит. Сэкономит на закусках.
- Прекратите вести себя, как маленький.
Якул сунул руки подмышки и уставился в огонь. Даже пламя в камине горело не так, как надо, чуть теплилось: новехонькие дрова, а чадят и чихают искрами, как отсыревшие. Самовоспламеняющиеся угли и те устроили забастовку.
- Утром мейстер прилетал лично.
- Знаю, видел в окно Тиберия.
- Мне пришлось сказать, что вас нет дома.
- Мм…
- Он поинтересовался, не отрастили ли вы крылья, потому что Варгар в ангаре, или, может, научились, подобно ифритам, путешествовать через зеркала?
