- Генерал Ондо Тан-Лахир, - начала Зирани и от её слов вопрошающему стало не по себе. - Вы должны знать, кто я и откуда у меня этот меч. Ведь вы часто присутствовали на моих тренировках.
- Принц Зито? Не может быть? Но вы же женщина!
- Отец скрыл от всех, что его единственным ребёнком была девочка, - ответила принцесса. - Но так как он желал видеть во мне воина и наследницу престола, а не избалованную девчушку, которой только с куклами играть, то и воспитывали меня соответственно. Об этом знали лишь несколько человек. Так что перед вами Зирани Дан-Альнайд - законная наследница трона Эриоса.
Генерал, услышав эти слова, встал и глубоко поклонился принцессе: - Для меня большая честь принимать вас, ваше высочество.
- Ты чего это ей кланяешься? - вспыхнул жнец смерти, напрягшись сидя на стуле. - Твой повелитель Калдан. Или ты уже успел об этом забыть?
Ондо Тан-Лахир выпрямился и вперил взгляд в возмущённого и недовольного жнеца: - Не забывай, Тармин, кого повелитель назначил главным. И мне решать, кому выражать почтение, а кому - презрение.
- Когда мы вернёмся, повелитель об этом узнает!
- Если вернёмся, - возразил Ондо, отчего жнец побагровел от злости. Как же, прямо перед врагами признавать возможность своего поражения - было немыслимым и вопиющим проявлением слабости. Тот хотел ещё что-то сказать, но вмешался маг: - Сейчас не время для выяснения отношений.
Влезать в перепалки с ним жнец не стал. Генерал учтиво кивнул магу в знак признательности и продолжил:
- Мы пригласили вас на переговоры с целью выдвинуть ультиматум, ваше высочество.
Тармина вновь передёрнуло, когда генерал обратился к Зи именно таким образом. Похоже, жнецу совсем не нравилось, что Ондо признал в ней наследницу Эриоса.
- Предлагаете сдаться? - усмехнулась Зирани. - Вы ведь знаете, что Дан-Альнайды никогда не сдавались и всегда упорно двигались к намеченным целям.
- Я надеюсь призвать к вашему благоразумию, ваше высочество. У нас численный перевес, вы окружены, помощи ждать неоткуда. Я бы хотел, чтобы всё обошлось без кровопролития.
"А он молодец", - мысленно восхитился я: "Не думаю, что его волнует судьба жителей Марита, но вот напрасно губить своих солдат он не хочет"
"Думаю, ты прав. Может он и не так уж и безнадёжен, как мне казалось"
"То есть ты решила его помиловать, после нашей победы?"
"Посмотрим. Всё будет зависеть от него"
- Нет, - ответила принцесса. - Ваше предложение не приемлемо.
- Но почему? Ваше высочество, ведь пострадают люди. Мы ведь сравняем это поселение с землёй.
- Что ж, попытайтесь, - усмехнулась Зирани и пожала плечами.
- Очень жаль. Я надеялся, что вы будете более благоразумны.
- Как учил меня отец: надежды часто ведут к разочарованиям. Если я вас разочаровала, то я рада, что избавила вас ещё от одной иллюзии. Я повторю - Дан-Альнайды никогда не сдаются. Вы уже видели на что мы способны, когда мы вдвоём с Райсэном атаковали вас на марше. Ловушки вам наверно тоже понравились. Это была всего лишь небольшая часть показанной нами силы. Хотите атаковать Марит? Что ж, генерал. Дерзните!
С этими словами принцесса резко встала, развернулась на каблуках и двинулась к выходу, давая понять, что разговаривать более не о чём. Капитан Нохир поспешил за ней. Я замешкался всего на мгновение, рассматривая ошарашенные лица наших бывших собеседников, потом последовал примеру принцессы. И уже выйдя, я услышал голос мага:
- Генерал, вы действительно считаете, что есть возможность нашего поражения?
- Да, Мириол. Норен - этот меч - всегда был на стороне победителей.
Я мысленно улыбнулся. Что ж, ничего нового мы не узнали, но, по крайней мере, увидели, с кем будем иметь дело.
День близился к закату, хоть самих светил и не было видно. Пасмурная погода только усиливала ощущение быстрого завершения дня и скорейшего воцарения опускавшейся на Марит ночи. Всё это время люди занимались повседневными вещами, к которым прибавилась подготовка к предстоящей битве. Уже все знали, что она обязательно состоится. Люди, конечно, улыбались и старались не придаваться унынию, но за всем этим чувствовалось напряжение, витавшее в воздухе.
