И грянул шторм полностью

Вице-адмирал Мерлин О’Нилл, комендант Береговой охраны, обратился к заместителю министра Фоли, присутствующим членам Конгресса и другим важным персонам с речью о пяти парнях, получивших золотые медали, и шестнадцати других военнослужащих Береговой охраны, заслуживающих уважения за спасение семидесяти человек на море. О’Нилл стоял на трибуне и рассказывал присутствующим о том, что именно совершили эти скромные герои. «18 и 19 февраля навсегда войдут в историю Береговой охраны, – сказал он. – В эти два дня в Новой Англии бушевал северо-восточный ураган. Было очень холодно… снег с дождем и пронизывающие ветра. К востоку от Кейп-Кода дующий со скоростью семьдесят узлов ветер и восемнадцатиметровые волны трепали коммерческие суда, которые не могли добраться до порта. На сцене появились два больших танкера – «Форт Мерсер» и «Пендлтон». Они находились на расстоянии 65 километров друг от друга и встретились со штормом во всем его разгаре и силе… Пережившие кораблекрушение оказались в безвыходном положении на каждом обломке… всего восемьдесят четыре полузамерзших человека, шансов на выживание у которых, казалось, не было. Сегодня мы собрались здесь, чтобы воздать честь некоторым из тех, кто принимал участие в операциях по спасению «Форта Мерсера» и «Пендлтона». Я сказал «некоторым», потому что их личные действия были невероятными. Но мы не должны забывать большее количество их товарищей, чьи навыки, храбрость и преданность делу остались незамеченными в общей операции». Потом вице-адмирал вновь обратил свое внимание на тех, кого чествовали в тот день. «Этот двадцать один человек участвовал в четырех отдельных спасательных операциях. Во время каждой операции были особенные проблемы. Но в каждой присутствовал одинаковый риск от обломков корпусов, которые швыряло, как пробку, в высоких волнах. Эти люди выполняли свои обязанности, промокнув в ледяной воде, оставаясь без еды в течение часов… и со смертью, катившейся на каждой волне».

Серебряную медаль «За спасение жизни» получили:

Следующие награжденные получили поощрительную нашивку Береговой охраны, вручаемую «тем, кто отличился героизмом, выдающимися достижениями или заслуживающей награды службой, превышающими ожидаемые и достойными особого признания».

Воздаваемые Берни Вебберу почести, к его ужасу, не закончились в этот вечер. Он был отдельно отмечен комендантом Береговой охраны и награжден медалью Почета Американского легиона во время церемонии в Балтиморе в 1953 году. На этот раз Веббер стоял один, без товарищей, общий вес всех его медалей и наград тяжким грузом лежал на его душе. Для Берни слава стала уже невыносимой. Он жаждал вернуться к своей старой жизни, где его единственной наградой была любовь жены, Мириам, и уважение сослуживцев в Береговой охране.