Бессвязные мысли улетели прочь, опустошая разум, и я сосредоточился на своих ощущениях. Все бы ничего, если бы не эти волны Возмущения Пространства — как они мне мешают! Второй Слой скорбно осыпался в Пасть Пустоты, и Кружево стало совсем прозрачным. Еще глубже? Она же почти не дышит... Что ж, осталось последнее средство.
Я накрыл губы девочки своими и выдохнул в маленький рот воздух из своих легких.
Она кричала бы, если бы могла. Жестокая агония пронзила тело ребенка — не помогло даже то, что я лежал сверху: левая рука Рианны вырвалась из моего захвата, и скрюченные пальцы вонзились в щеку, аккурат рядом с клеймом, но я удержался и не отдернул голову, хотя от боли на глаза навернулись слезы. Бледная кожа принцессы стала невероятно холодной, словно ледник, но я не мог убраться восвояси, потому что... Я не мог оставить ее наедине с кошмаром, который сам же и вызвал к жизни. Да, мне не дано было почувствовать и десятой доли того, что испытывала принцесса, но я знал, какая волна боли будет последней...
Сотни голодных язычков оплели Кружево девочки, высасывая крохотные капли девственной Силы. Силы, которая ни разу не была выпущена на свободу. Хрусталь пустеющих Нитей покрывался инеем. Еще несколько минут, и по прозрачным узорам пробегут первые трещины — вестники приближающейся смерти... Ну же, твое высочество, борись! Кто, кроме тебя, сможет открыть Врата? Я прошу, не сдавайся! Ты не хочешь выполнить мою маленькую просьбу? Тогда... Я приказываю тебе!
Упрямишься? Не желаешь искать свой Источник? Сама напросилась! Примешь то, что выберу я, и только попробуй отказаться!
Я потянулся сознанием к Четырем Опорам. Которая из вас? Которая же?
Факел грустно покачал язычками огня, встречая мой вопрос...
Песок Чаши что-то сожалеюще прошелестел...
Струны Лютни жалобно взвизгнули...
Гладь Колодца потемнела...
Да что же такое творится?! Почему вы отворачиваетесь? Почему отказываете в помощи? Я прошу вас!
...Голос, разрубивший сознание пополам, принадлежал не Источникам. Тихий, спокойный, почти безучастный и невыразимо усталый:
— Она слишком слаба...
— И что же?
— На страницах ее Судьбы нет места для Источника...
— Сотри что-нибудь ненужное! Ты можешь, я знаю!
— Ненужное? — Печальный вздох. — Ты не понимаешь, о чем просишь...
— Она погибнет, если ни один Источник не примет ее!
— Возможно... Но если ты вернешь то, что взял, у нее есть шанс выжить...
— А у всех остальных?
— Что проку жить чужими жизнями, малыш? Живи своей... — Ласковая ладонь на моих волосах.
— Город погибнет!
— А если он заслуживает такой участи?
— Но люди...
— Ты слишком хорошо о них думаешь... — Улыбка, полная грусти.
— Я не могу допустить столько смертей!
— Не бери на себя больше, чем можешь вынести... — Легкий укор.
— Помоги!
— Переписать Судьбу?
— Да!
— А если я скажу, что ее Линии переплетены с твоими теснее, чем ты можешь представить?
— Это невозможно... — Не могу поверить. Я и Рианна? С какой стати?
— Ты не веришь в чудеса? — Сожаление.
— У меня не было повода поверить... Ни разу.
— Ты предлагал стереть ненужное... Есть одна запись. Касающаяся тебя... Хочешь знать, о чем она? — Интригующе.
— Нет.
— И все равно узнаешь... Я сотру ее, если ты настаиваешь, но прежде... Я скажу, что вам предназначалось...
— Не надо... — Сердце сжалось в предчувствии чего-то дурного и непоправимого.
— Вы могли бы быть вместе...
— Что это значит? — Дыхание перехватывает от горечи и внезапной догадки.
— Вы были бы идеальной парой... С ней ты мог бы... Она бы любила тебя...
— Нет...
— Ну как? Ты готов отказаться от возможности любить и быть любимым? По-настоящему любимым?
Я промолчал, унесенный бурей эмоций. Всю жизнь я мечтал о том, что встречу человека, который... И встретил же! Неужели мы и в самом деле, стали бы... А почему нет? Ни один Королевский Дом не посмел бы упрекнуть меня в том, что касается родовитости и знатности... Она бы разделила со мной... Что? Мое проклятие? Жить с чудовищем? Нет, я не желаю ей ТАКОГО счастья...
— Она была бы счастлива, можешь мне поверить... — Мои мысли не секрет для Той, Что Нигде И Повсюду.
— И я — тоже?
— И ты...
А время идет. Я чувствую: Возмущения Пространства становятся все сильнее. Нужно что-то решать, и срочно. А может быть... Плюнуть на все и наслаждаться своим уютным мирком? Мы успеем покинуть город и... фрэлл с ними, с людьми! Еще наплодятся... Пора подумать и о своем личном счастье, разве нет? Женюсь на принцессе, уеду куда-нибудь подальше, ну, придется пойти на поклон к Магрит, и что? Пару раз унизиться — что мне стоит? И заживу в свое удовольствие...
Я почти решился. Почти. Но тут неприятная особа по имени Совесть негромко кашлянула, напоминая о себе.
Хочешь счастья?
Хочу.
А заслуживаешь ли ты того, чтобы быть счастливым?
Но ведь все вокруг имеют право жить так, как хотят. И, что самое смешное, вовсю пользуются этим правом.
Ты — не все.
Почему это?
Сам знаешь.
Я хочу быть таким же, как они!
Не получится. Ты никогда не будешь таким. Ты всегда знаешь, как нужно поступать, чтобы все было правильно. А когда знаешь — трудно поступить наоборот.
Ну, хоть один раз! Кому от этого будет хуже?
