— Город погибнет!
— А если он заслуживает такой участи?
— Но люди…
— Ты слишком хорошо о них думаешь… — Улыбка, полная грусти.
— Я не могу допустить столько смертей!
— Не бери на себя больше, чем можешь вынести… — Лёгкий укор.
— Помоги!
— Переписать Судьбу?
— Да!
— А если я скажу, что её Линии переплетены с твоими теснее, чем ты можешь представить?
— Это невозможно… — Не могу поверить. Я и Рианна? С какой стати?
— Ты не веришь в чудеса? — Сожаление.
— У меня не было повода поверить… Ни разу.
— Ты предлагал стереть ненужное… Есть одна запись. Касающаяся тебя… Хочешь знать, о чём она? — Интригующе.
— Нет.
— И всё равно узнаешь… Я сотру её, если ты настаиваешь, но прежде… Я скажу, что вам предназначалось…
— Не надо… — Сердце сжалось в предчувствии чего-то дурного и непоправимого.
— Вы могли бы быть вместе…
— Что это значит? — Дыхание перехватывает от горечи и внезапной догадки.
— Вы были бы идеальной парой… С ней ты мог бы… Она бы любила тебя…
— Нет…
— Ну как? Ты готов отказаться от возможности любить и быть любимым? По-настоящему любимым?
Я промолчал, унесённый бурей эмоций. Всю жизнь я мечтал о том, что встречу человека, который… И встретил же! Неужели мы и в самом деле стали бы… А почему нет? Ни один Королевский Дом не посмел бы упрекнуть меня в том, что касается родовитости и знатности… Она бы разделила со мной… Что? Моё проклятие? Жить с чудовищем? Нет, я не желаю ей ТАКОГО счастья…
— Она была бы счастлива, можешь мне поверить… — Мои мысли не секрет для Той, Что Нигде И Повсюду.
— И я — тоже?
— И ты…
А время идёт. Я чувствую: Возмущения Пространства становятся всё сильнее. Нужно что-то решать, и срочно. А может быть… Плюнуть на всё и наслаждаться своим уютным мирком? Мы успеем покинуть город и… фрэлл с ними, с людьми! Ещё наплодятся… Пора подумать и о своём личном счастье, разве нет? Женюсь на принцессе, уеду куда-нибудь подальше, ну, придётся пойти на поклон к Магрит, и что? Пару раз унизиться — что мне стоит? И заживу в своё удовольствие…
Я почти решился. Почти. Но тут неприятная особа по имени Совесть негромко кашлянула, напоминая о себе.
Хочешь счастья?
Хочу.
А заслуживаешь ли ты того, чтобы быть счастливым?
Но ведь все вокруг имеют право жить так, как хотят. И, что самое смешное, вовсю пользуются этим правом.
Ты — не все.
Почему это?
Сам знаешь.
Я хочу быть таким же, как они!
Не получится. Ты никогда не будешь таким. Ты всегда знаешь, как нужно поступать, чтобы всё было правильно. А когда знаешь — трудно поступить наоборот.
Ну, хоть один раз! Кому от этого будет хуже?
Всего лишь нескольким тысячам людей, не более. Не переживай о них…
Фрэлл!
Никто не посмеет упрекнуть тебя, не бойся…
Я и не боюсь. Я совершенно равнодушен к чужим судьбам.
Ты сам-то себе веришь?
Верю!
Ну-ну…
Я сжал пальцы, оставляя чудовищные синяки на запястьях принцессы.
Почему я опять должен выбирать между собой и всем остальным миром? Почему всегда — я? Почему никто другой не может взять на себя заботу о Сущем? У меня нет достаточных сил и средств, чтобы этим заниматься… Я так мало знаю и умею… Я совсем не подхожу на эту роль…
Но сейчас — больше некому.
Оставьте меня в покое! И я ни о чём вас не попрошу!
— Ты сделал выбор? — Чуточку насмешливо, чуточку участливо.
— Да… — Сдавленный шёпот.
— Не слышу…
— Да! — Крик, похожий на всхлип.
— И что же ты решил? — Как будто сама не знает!
— Подари девочке её Источник.
— Уверен?
— Нет, но не вижу другого выхода…
— Не жаль отказываться от любви?
— Я не знаю, что это такое…
— Ты ошибаешься, малыш… Твоё сердце умирает в тщетном ожидании чувств, которые никогда не переживало, но узнает с первого же взгляда…
— Прекрати! Не причиняй больше страданий, чем уже свалилось на мою голову!
— Ты не можешь приказывать МНЕ…
— Я прошу!
— Что ж…
Небольшая пауза — и знакомые слова:
— Право — неотъемлемо… Желание — достойно… Цена — подтверждена…
Ещё одна маленькая пауза.
— Воля — исполнена…
…Плотина рухнула. Рассыпалась в прах. Нет, не так: просто исчезла, быстрее, чем тает дымка от дыхания на холодном стекле. Раскалённые струи Силы ворвались в пустое Кружево принцессы, скрещиваясь с языками Пустоты, наступая, напирая, давя…
Выброс Силы был огромен. Наверное, я сгорел бы в этом огне, если бы не был сброшен на пол последней судорогой, всколыхнувшей тело девочки. Мне понадобилась почти минута, чтобы подняться и снова взглянуть в её глаза. Лучше бы я этого не делал…
Ненависть — вот единственное, что я мог прочитать. Исключительно по одному, хорошо известному адресу. Чьему? Моему, конечно же! Ненависть и отчаяние. Боль и страх. Нежелание понять и принять свершившееся. Как же мне жаль тебя, милая! И как мне жаль самого себя…
— Нам пора. — Я подхватил Рианну под руку, заставляя встать.
— Чудовище… — Она сказала это одними губами, но мне не надо было слышать. Я знал, что она так скажет. Я и сам себя так называл.
— Увы, милая, увы… Можешь думать, что хочешь, но поработать тебе придётся…
