– Хератское гранатовое вино, – сказала Эфира. – Неплохо, да?
Антон сделал еще глоток и вернул кувшин обратно.
И внезапно он заплакал. Из горла вырвались отчаянные, громкие всхлипы, и он бы свалился, если бы не Эфира, на плече которой он спрятал лицо.
– Я не могу это сделать, – произнес он, цепляясь за нее.
– Знаю, – ответила она, обнимая его одной рукой. – Знаю.
– Он так мне нужен.
Пальцы Эфиры сжались на плече Антона, и он знал – она понимает его ужасное горе. Оно же заставило Эфиру вернуть сестру из мертвых, убивать снова и снова, чтобы поддерживать ее жизнь.
Эфира сидела рядом с ним и обнимала, а он плакал на ее плече. Когда его всхлипы затихли, она снова передала ему вино.
– Эй, – раздался за их спинами голос Гектора. – Не против, если я присоединюсь?
Антон посмотрел на Эфиру, зная, что ее с Гектором отношения все еще находились в хрупком балансе. Но ее лицо смягчилось, когда она увидела его в дверях.
Антон кивнул, и Гектор сел с другой стороны от него и взял предложенное Антоном вино.
– Знаю, тебе кажется, что ты это не переживешь, – тихо произнес Гектор. – Эту потерю. Но переживешь.
Если их план завтра сработает, то Гектор потеряет двух людей, которых на самом деле любил. Если кто и понимал, что чувствуют Антон и Эфира, то это он.
– Откуда ты знаешь? – спросил Антон полным слез голосом.
– Потому что у тебя есть мы, – сказал Гектор. – Я, Эфира и Хассан с Кхепри. Даже Илья. Ты не один. – Он посмотрел на Эфиру. – Больше нет.
Они сидели на ступенях и передавали друг другу кувшин, пока тот не опустел.
– Ладно, пойдем, – сказала Эфира и бросила кувшин во двор. Он со звоном приземлился где-то в темноте. Гектор фыркнул.
– Куда мы? – спросил Антон, позволив Гектору поднять его на ноги.
– Уснуть, выпив вино на пустой желудок, невозможно, – ответила Эфира в дверях. Антон не думал, что ему удастся поспать, но все равно последовал за ней.
Остальные нашли их примерно через час на полу между полками, медленно уплетающими покрытые сахаром пирожные с подноса, который они украли с кухни, а Эфира вспоминала, как Беру случайно приютила дюжину уличных котов в Тарсеполисе.
– Мы гадали, куда вы делись, – произнес из дверей Хассан, по сторонам от него стояли Кхепри, Джуд и Илья.
Кхепри тут же пошла к подносу с выпечкой, встав между Гектором и Антоном.
Антон встретился взглядом с Джудом, который остался стоять у дверей. Он не казался сердитым из-за того, что Антон сбежал. На его лице читалось… облегчение. Понимание.
– Гектор, Джуд, пойдем со мной, – попросил Хассан и вышел за дверь.
Джуд бросил взгляд на Антона, но без возражений последовал за Хассаном. Гектор с любопытством осмотрелся и вышел вслед за ними.
Эфира продолжила рассказывать, а Хассан, Гектор и Джуд появились, когда она уже заканчивала, и принесли несколько корзин пухлых лепешек, тарелку все еще дымящегося мяса и несколько больших кувшинов вина.
– Вот для чего, – Кхепри встала при виде них, – ты должен использовать свою королевскую власть, Хассан.
– Согласна, – сказала Эфира и потянулась к хлебу.
Хассан пожал плечами:
– Я решил, что завтра может наступить конец света, так? Сегодня ночью можно и повеселиться.
Все замолчали. Конечно же, они все понимали, что случится завтра, если Антон и Джуд потерпят неудачу.
Молчание прервала Эфира, схватив кувшин и плеснув вина в кружку.
– Что? – спросила она, протянув кувшин удивленному Гектору. – Он же прав.
Гектор издал смешок и налил вина себе прежде, чем передать его Кхепри.
Когда у всех было по кружке, Хассан поднял свою.
– Тост, – сказал он, – за конец мира.
Они подняли кружки.
– За Беру, – пробормотала Эфира.
– За Ананки, Странницу, – добавил Антон.
– За нас, – просто сказала Кхепри, и они чокнулись.
Вскоре все семеро лежали на полу, облокачивались о книжные полки или мягкие подушки для сидения, дразнили друг друга и рассказывали истории. Антон достал из кармана колоду карт. Именно ее ему подарила Странница, и золотистая оборотная сторона мерцала в тусклом свете. Он раздал карты Эфире, Хассану и Гектору, словно это одна из тех ночей, которые они провели в лагере под звездами, подшучивая друг над другом во время долгого путешествия.
Антон легко победил в первой партии, а потом и во второй.
– Да ладно тебе, – сказал Хассан. – Последняя ночь перед концом света. Мог бы и пожалеть нас.
– И в чем тогда веселье? – ответил Антон, собирая карты, чтобы снова их раздать.
В углу Кхепри и Джуд тихо разговаривали, хотя Джуд то и дело поднимал взгляд на Антона. Вскоре к ним присоединился Илья, с тоской глядя на карточную игру.
Долго не думая, Антон пересел, освобождая место между собой и Хассаном, и в следующий раз раздал карты на пятерых. Он встретился взглядом с Ильей и коротко кивнул.
Илья молча сел рядом с ним и взял карты. Никто никак это не прокомментировал, все просто продолжили играть, беззаботно подтрунивая друг над другом, пока Илья и Антон по очереди выигрывали.
– Так вот почему ты не давал ему играть с нами, – понимающе заметил Хассан, когда Илья с трудом, но выиграл очередную партию. – Он единственный, кто может победить тебя.
