– Эфира, – позвал Антон с улицы. Его голос был ровным, едва громче обычного тона, но в нем слышалась тревога, из-за которой по крови Эфиры пронесся адреналин. По быстро брошенному на нее взгляду Джуда Эфира поняла, что и он это услышал.
Они бросились на улицу. Эфира сделала два шага мимо Антона и остановилась.
Опустились сумерки, окрашивая все в жутковатый фиолетово-серый цвет, и последние следы солнечного света мерцали между небом и морем. На краю утеса, на фоне лучей угасающего солнца стояла богиня.
– Я пришла отдать дань уважения Гектору и его семье, – сказала она.
Сердце Эфиры колотилось в груди. Было так сложно не думать о девушке перед ней как о своей сестре. Сложно помнить, что это не Беру встречается с ней взглядом, стоя на другой стороне двора. С момента ее исчезновения после их попытки убить существо внутри нее прошло почти две недели. Почти две недели с тех пор, как Эфира решила, что никогда ее больше не увидит.
Эфира сделала еще один шаг ей навстречу.
– Мы подождем тебя на дороге, – тихо произнес Антон, взял Джуда за руку и повел его прочь.
– Беру, – наконец вырвалось у Эфиры. – Беру.
И вот она уже быстро подошла к сестре. Обняла ее. Беру позволила Эфире это сделать и положила одну руку на середину ее спины.
Эфира почувствовала, что что-то внутри ломается, от этого прикосновения из глаз льются слезы.
– Я сделаю это, Беру, – сказала она. – Я спасу сотню жизней. А потом еще сотню. Сколько смогу.
Она отчаянно желала, чтобы Беру пошла с ней. Чтобы они смогли вернуться к тому, что у них было, снова путешествовали из города в город вместе. Но в этот раз помогали людям, а не убивали их.
Словно прочитав ее мысли, Беру отстранилась и положила ладонь на щеку Эфиры.
– Ты должна меня отпустить.
– Знаю, – произнесла Эфира сквозь слезы. – Знаю.
Она не знала, как это сделать.
Богиня сделала шаг назад и с улыбкой, которая принадлежала только Беру, исчезла.
Эфира смотрела на то место, где она только что стояла, пока ночь поглощала небо, и первые звезды замерцали в темноте.
Она теряла Беру снова и снова уже почти половину их жизни, и легче не стало. Каждый раз это уничтожало ее. И этот раз ничем не отличался.
Но она сделает то, на что не могла решиться раньше. Она возьмет себя в руки. Соберет оставшиеся кусочки и постарается превратить их во что-то новое.
– Вот, значит, как, – произнес Илья, передавая Эфире сумку. – Это начало твоего пути искупления.
Эфира нахмурилась, взяв сумку и закинув ее на плечо. Глянула на корабль, который должен был отплыть в любой момент. С Эфирой на борту. Илья настоял на том, чтобы сопровождать ее до гавани. Джуд и Антон попрощались чуть раньше утром.
– Ты смеешься надо мной? – спросила она Илью.
– Ни за что, – ответил он, а потом как бы между прочим добавил: – Знаешь, я мог бы пойти с тобой.
Она удивленно посмотрела на него:
– Правда?
– Если ты хочешь. – Его взгляд ласково касался ее лица.
Она хотела. Слишком, наверное. Она позволила себе на мгновение представить это. Больше не нужно будет оставаться одной. Илья будет рядом с ней. Илья, который видел ее худшие стороны и не бросил, несмотря на это. Илья, который любил ее и ничего не просил в ответ. Если он будет рядом с ней, то жизнь станет проще.
И, возможно, это и заставило ее принять это решение.
– Я хочу сказать да.
– Но?
– Не могу, – ответила она. – Я думаю, мне нужно сделать это в одиночку.
Его улыбка подернулась покорностью. Он знал, каков будет ее ответ.
– Что ты будешь делать? – Она поняла, что он так и не рассказал ей о своих планах. И что она даже не спрашивала.
– Вернусь домой на какое-то время, – сказал Илья. – Антон рассказал, что наша бабушка еще жива.
– Я думала, ты ее ненавидишь.
– Да, – ответил Илья. – И я уверен, что и она меня ненавидела. Но Антон предположил, что это может помочь. Ну, знаешь. Отпустить и все такое.
Она понимала, какая это невозможная задача. Импульсивно она протянула руку и коснулась его щеки. Его глаза широко распахнулись, темные зрачки поглотили золотистые радужки. Она сомневалась, что касалась его когда-то так нежно.
– Мы увидимся снова, – пообещала она.
Он положил руки ей на талию и прижал к себе.
– Знаю, что увидимся.
Илья поцеловал ее. Она чувствовала его тоску даже после того, как он отстранился.
– Не хочу, чтобы ты пропустила свой корабль, – заметил он.
– Что? – Она все еще находилась под впечатлением от поцелуя.
Он кивнул за ее спину, и она повернулась, чтобы увидеть, что боцман машет сине-белым полосатым флагом. Это означало, что корабль немедленно отчаливает.
Эфира выругалась под нос и повернулась:
– Илья…
– Иди, – сказал он, и его лицо осветила слабая, искренняя улыбка. – Можешь сказать мне это в следующий раз.
Это обещание все еще звенело в ее ушах, когда Эфира развернулась и взошла на корабль.
Джуд прошел через следующую форму последовательности коа, скрестив руки перед собой, ладонями наружу.
