– Нет, – ответил Антон. – В этом походе нет места для злых братьев, работающих на Иерофана. Прости.
Хассан все еще не понимал, что думать об Илье Алиеве. Он видел, как тот предал Иерофана, а потом снова работал на него. И все же на самом деле именно благодаря ему они все сбежали из цитадели живыми.
– Моя помощь не мешала, когда тебе нужно было спасти своего мечника, – заносчиво ответил Илья. – Может, я и работал на Иерофана короткое время, но я отвернулся от него. Он меня казнил! Если это не доказывает, что мы оборвали узы…
Антон сжал челюсти:
– Ты не едешь.
– Я нужен тебе, – просто сказал Илья. – Сам факт, что я работал на Иерофана – плюс. Мне известно много важного: где размещены свидетели, каковы его планы, как работает его разум.
Хассан и Гектор обменялись взглядами. Илья был прав.
Гектор провел рукой по лицу:
– Не хочется это говорить, но он прав. Такие знания могут оказаться полезными.
– Нет, если мы ему не доверяем, – резко ответил Антон и повернулся к Илье: – Зачем тебе вообще ехать?
Глядя на брата, Илья нахмурил брови над золотистыми глазами:
– Ты никогда не увидишь во мне что-то помимо ужасного брата, который запирал тебя в шкафах, да?
Антон сжал челюсти.
– Он и правда помог нам, Антон, – тихо произнесла Беру.
– Видишь? – спросил Илья. – Беру мне верит.
– Вообще-то да, – вздохнула Беру. – Я готова за него поручиться. И Эфира тоже.
Эфира глянула на сестру так, словно та ее предала:
– Не ввязывай в это меня.
Беру протянула руку и ущипнула ее.
– Ай! Ладно, хорошо, я тоже за него поручусь, – сказала Эфира и оттолкнула руку сестры.
Антон бросил на Илью последний сердитый взгляд. Он явно оказался в меньшинстве.
– Ладно, – наконец выдавил он. – Но если ты сделаешь то, что кто-то из нас посчитает хоть немного подозрительным, Джуд столкнет тебя в вулкан.
Джуд торжественно кивнул в знак согласия. Илья же просто улыбнулся:
– Сначала с корабля, потом в вулкан. Твои угрозы становятся все более изощренными, Антон.
Тот открыл рот, чтобы ответить, но Хассан решил, что все уже достаточно наслушались их перебранок.
– Хорошо, значит, нас семеро. – Он окинул взглядом остальных.
– Восемь, – донесся голос Кхепри из угла комнаты.
Хассан почувствовал, что все повернулись к ней, и встретился с ней взглядом. Она твердо смотрела на него в ответ.
– Я думал, ты хочешь вернуться в Назиру, – тихо произнес он, но его сердце подпрыгнуло в груди. Он и не смел надеяться, что она передумает.
– Я… – Она склонила голову и опустила взгляд. – Я очень хочу вернуться в Назиру. И ни о чем другом не думала в плену Иерофана. Но ты был прав, Хассан. Назира не окажется в безопасности, пока мы не победим бога. – Она глянула на остальных. – И слушайте, уверена, вы все способные люди, но если вы семеро – единственное, что стоит между нашим миром и его полным разрушением, то простите, но, кажется, вам понадобится помощь.
Она одарила их саркастичной улыбочкой, и весь воздух покинул легкие Хассана. Наконец он увидел мельком ту Кхепри, которую повстречал на ступенях Храма Палласа так много месяцев назад. Ту Кхепри, которая предложила ему сразиться в спарринге. Кхепри, которая поцеловала его яростно и пламенно на борту «Кресссиды» по пути в Назиру. Он чувствовал нутром, как скучал по ней, словно накапливал это чувство каждую секунду порознь.
Внезапно он услышал громкое хмыканье рядом с собой, и тут грустный голос Гектора произнес:
– Что? Она права.
– Тогда ладно, – сказал Джуд, а Кхепри снова встретилась с Хассаном взглядом и кивнула, но он не понял, как его интерпретировать. – Нас восемь.
На следующее утро они причалили в низине реки и на двух лодочках-динги догребли до берега. Оттуда они начали подниматься к перевалу Зеленого хребта, через который они попадут в речную долину. Проход был отвесным и опасным, но Илья предупредил их, что настоящие трудности начнутся, когда они доберутся до долины.
По его словам, эту местность наводняли люди Палласа: смесь из преданных свидетелей и паладинов, перешедших на его сторону, а также наемников. Любой город или большая посевная площадь кишели ими, так что передвигаться путникам следовало аккуратно и по возможности избегать поселений.
Другие скептично отнеслись к тому, что Паллас отправил столько людей в относительно спокойную речную долину, но Хассан увидел в этом логику.
– В долине находится множество ценных ресурсов. Зерно. Скот. Вино. Дерево, – отсчитывал он на пальцах. – Они поставляют товар не только в Паллас Атос, но и в большинство пророческих городов. Иерофан хочет контролировать долину, чтобы мешать поставкам в те места, которые ему противостоят.
– Так он и угрожал поступить с Эндаррионом, – добавила Беру.
– Долина – одна проблема, – сказал Джуд, – а Непроизнесенные горы – совсем другая.
– То есть? – спросила Эфира.
– Они вообще необитаемы, – пояснил Джуд. – Пустынны. Мы не знаем, что там, потому что мало кто вообще путешествовал за Змеиную реку. Мы окажемся сами по себе.
