Мир Полнолуния - очень опасное место. Хотя бы потому, что после одной войны, причины которой потерялись во тьме веков, в этом мире появились Проклятые Леса. Населённые отнюдь не дружелюбной фауной, словно вышедшей в реальный мир из ночных кошмаров. Но Охотники, живущие в Проклятых Лесах, давно привыкли к опасным соседям. Более того, охота на порождения Проклятых Лесов - это одна из важнейших составляющих их ремесла. Но в этот раз, выполняя простейшее поручение своей Гильдии, они и представить не могли, что столкнутся с чем-то, куда более смертоносным и безжалостным, чем все твари Проклятых Лесов вместе взятые.
Мир Полнолуния, 3036 год от конца времён.
... - И миллиона смертей мало, слышишь! Их будет мало, если не достигнута цель! - спятивший старик орал брызгая слюной и грозя перейти на ультразвук - Здесь, в этих катакомбах решалась судьба человечества, а ты! Ты! Ты, рыжая с4ка, блохастое быдло лесное, поставила её под удар! Будущее всех, всех! Светлое будущее! И ради чего! Ради пары десятков тупых мещан, вонючих бродяг да гулящих девок?! Мракобесная сс4ка, ты ответишь, ответишь, ответишь!
Закончив изображать эхо, старик начал махать факелом, пытаясь дотянуться до Тристы. Но та лишь отступала немного в сторону, и пламя в хищным "вжух" проносилось мимо цели. Старик зашипел от бессильной злобы. Казалось бы, всего ничего дел - справиться с худенькой девчонкой, которая ему по выточку, да ещё и раненая в придачу. Но - видимо судьба, до сей поры его баловавшая, решила: хватит. И у старика всё пошло через всем известное место. Он добывал подопытных экземпляров столько времени прямо под носом у стражи - никто не заподозрил. А когда всё же один ушлый стражник - пенсионер что-то стал подозревать, ему посчастливилось его нейтрализовать неимоверно легко. Да даже Охотники - он смог, пусть и не без помощи кандидатов в Новые Люди, одолеть почти всех... За исключением этой вот рыжей дряни, которая прямо сейчас примеривается, поигрывая топором в худых ручонках, как бы сноровистее оттяпать ему голову.
- Миллиона смертей, говоришь, тебе мало? - глаза Тристы, подобно кошачьим, хищно блеснули в свете факела - Какой ненасытный! А мне вот достаточно лишь одной!
От отчаяния он плюнул в лицо рыжей бестии, которая, как ему казалось (и не без оснований) над ним просто издевалась. Только и в этом не преуспел. Зато на миг опустил факел. Охотники ощутимо сильнее и - главное, быстрее обычного человека. Даже будучи измотанными и ранеными. Поэтому такая оплошность тут же оборвала жизнь безумного благодетеля для всего человечества.
Точнее, это сделал топор. С препротивнейшим хрустом по самое топорище вонзившись прямо промеж глаз старика.
- Прах к праху - процедила девушка, когда его тело с глухим стуком встретилось с дощатым полом. Факел же, отлетев в сторону, поджег одну из занавесок, прикрывавших полки с заспиртованными частями человеческих тел. Половина банок была открыта, поэтому... Надо было спешить, пока неизбежный пожар не отрезал пути к отступлению...
***
...- Вы точно не желаете рассказать всё во всех подробностях? Поймите меня правильно - официальных обвинений вам никто не может предъявить. Да и показаний Брендона Всевидящее Око вполне достаточно для официальных же дел. Но ведь есть и неофициальная сторона этого события. Покойный был очень уважаемым человеком в Амобрахии. Ему многие, в том числе и влиятельные, люди, обязаны жизнью. И тут - вы. Убиваете его как бешеную собаку по поводу, в который те, кто не видели всего того, что он натворил... А таких ведь большинство. Честно говоря - на вашем месте я бы или очень обстоятельно всё изложил... Не факт, что это поможет, конечно... Или... Знаете, даже с вашими эммм... Способностями вы вряд ли спасетесь от гнева толпы. Поэтому... Вы меня вообще слушаете?
Вопрошающий беспокойно заёрзал на стуле, с каждой стороны которого свисало по доброй трети его "нижнего бюста". Вообще, этот человек был довольно упитан. И полнота, в сочетании со строгим, но явно дорогим костюмом из парчи и шелка да начищенными до блеска туфлями наводила на мысль, что этот, скорее всего, не из бедных. Он действительно не был бедняком, занимая довольно высокий пост в иерархии местного чиновного люда.
Только изящной рыжей девушке, сидевшей на угловатой больничной койке, свернув ноги калачиком, совершенно не было дела ни до его достатка, ни до его должности. Он это чувствовал каким-то особенным чиновничьим шестым чувством, это его немало раздражало, но он скрывал это всеми силами. Вспылишь - и непонятно, к чему это приведёт. Да, перед ним - всего лишь сопливая девчонка, но - не совсем простая. Лучше пока не лезть на рожон.
- А? Вы что-то говорили? - Триста рассеянно посмотрела своими большими ярок - медными глазами куда-то сквозь служителя городской канцелярии... или префектуры, или как тут называли властвующие органы? Честно говоря - ей было плевать, что это за человек. Всё, что она хотела сделать - было сделано, а дальше... Ей было всё равно.
Пухлое лицо высокочинного стало краснее спелого помидора, на висках проступили жилы, а глаза сделали попытку выкатиться из орбит. Это было уже слишком. Простая она или нет, но чтоб так, да с ним! Нет, этого уже невозможно было вытерпеть!
- Ну, знаете, это уже ни в какие ворота! Прочие ждут со мной аудиенции месяцами! Месяцами! А вы, вы... Да как вы смеете? Сопливая девчонка! Да мне наплевать, что вы - из Охотников. Да на каторгу! На месяц! За неуважение к власти! - он хлопнул себя ладонью по упитанному бедру, от чего стул жалобно скрипнул.
- Знаете, что, господин, не запомнила, как вас там?
- Что?
