Как хотелось надеяться Тессе Лайтфут, что черная полоса в ее жизни осталась позади: неудачная беременность, эгоистичный муж, развод… Осталось только немного потерпеть, ведь впереди рождение долгожданного ребенка! И какая разница, что он «из пробирки» и она собирается растить его одна, без мужа!.. Ей вполне по плечу справиться со всеми трудностями. Неожиданно оказывается, что в компьютерах клиники произошла ошибка и отец ребенка вовсе не анонимный донор…
– Поздно, Чейз.
– Что ты имеешь в виду? – почти прокричал он в трубку. – Что за дурацкая привычка адвокатов – вечно тянуть резину! Неужели даже с другом нельзя говорить просто и ясно?
– Процедура проведена полгода назад.
– Что?! Ты хочешь сказать, что какая-то женщина носит под сердцем моего ребенка?
– Именно так.
Чейз Мэдисон нервно потер виски. Дженис! Это ее работа. Точно!
– О мертвых, конечно, плохо не говорят, но…
– Погоди, не горячись!
– Ладно, давай встретимся и все хорошенько обсудим. – Чейз закрыл глаза и постарался взять себя в руки.
– Договорились, только учти: женщина уверена, что ты всего лишь донор спермы. Вряд ли она согласится подпустить тебя к ребенку.
– Ну это мы еще посмотрим!
Чейз повесил трубку и, простонав, обхватил руками голову: ее будто сдавило железным обручем. Донор спермы! Ничего себе шуточки! Он уже давно понял, что его брак с Дженис был величайшей ошибкой. А вот теперь оказалось, что бывшая жена и из могилы сумела досадить ему. Вернувшись к нему после их разрыва, она воспользовалась тем, что работала в клинике, занимавшейся проблемами материнства, и имела свободный доступ к банку спермы. Какие чувства руководили ею тогда – бог весть! И все из-за того, что он жаждал иметь ребенка, а Дженис никак не удавалось забеременеть. Ну что делать, смирился наконец Чейз, нет так нет! По крайней мере всегда можно усыновить ребенка. Однако жена, занимавшая должность администратора клиники, неожиданно предложила воспользоваться услугами суррогат-матери.
Чейз вначале был против. С какой стати он должен соглашаться с тем, что совершенно неизвестная ему особа будет вынашивать его собственного ребенка. И плевать он хотел на анонимность и все такое прочее! Какая нормальная женщина после беременности и родов откажется от материнских прав? Однако Дженис упорно стояла на своем, убеждая его в том, что это наиболее разумный выход. Ведь в жилах младенца будет течь его, Чейза, кровь. И он в конце концов сдался, хотя сомневался и сопротивлялся до последнего.
Чейз до сих пор помнил унижение, которое испытал, войдя в процедурный кабинет. Кожаный диван, стопка специальных видеокассет. Хорошо еще, что Дженис согласилась помочь ему.
А две недели спустя все полетело к черту! Брак его развалился в одночасье. Причем произошло это совершенно случайно. Он повез Дженис за покупками и нашел в бардачке ее машины противозачаточные таблетки… Оказалось, что жена все это время просто водила его за нос! И все разговоры про бесплодие – пустая болтовня. То ли боялась испортить карьеру или фигуру, то ли не желала менять устоявшийся образ жизни… Чейз почувствовал себя обманутым. У него будто отняли что-то дорогое и прекрасное. Получается, Дженис вполне могла родить. Она просто не хотела иметь детей. А несколько дней спустя он зашел к ней на работу и услышал, как она говорила кому-то по телефону, что не собирается заниматься ерундой и быть детородной машиной. Потом Дженис, разумеется, попыталась оправдаться перед ним: мол, ты меня неправильно понял, всему свое время, вначале надо немного пожить, получить от жизни максимум удовольствия, а потом и хомут на шею вешать, ну и так далее и тому подобное… Но Чейзу все стало предельно ясно: его жена – эгоистичная, бессердечная женщина. И он заявил ей, что не только отказывается от суррогат-матери, но и подает на развод. Неужели она отомстила ему таким образом? Как страшно думать, что люди способны на такие грязные поступки! Но на ошибку вроде не похоже. Наверняка умышленно перепутала пробирки и оплодотворила его спермой женщину, мечтавшую иметь ребенка!
Чейз взял со стола листок бумаги и прочел имя: Тесса Лайтфут. Ну что, дорогая моя, мысленно обратился он к незнакомой пока женщине, хотели воспитать ребенка самостоятельно? Не выйдет! Вместе с малышом получите и его отца! И даже не надейтесь, что вам удастся выставить меня за дверь, я вам не безымянный папаша-донор!
Тесса судорожно сжала телефонную трубку, моля Бога, чтобы все услышанное оказалось чудовищной ошибкой.
– Не может быть! Скажи, что ты пошутила!
– К сожалению, это правда. Да не волнуйся ты так!
– Я совершенно спокойна!
– Рассказывай! Как будто я не чувствую!
– Дайана, умоляю тебя, помоги! Что мне делать? – простонала Тесса.
– Как твоя младшая сестра и адвокат, я бы посоветовала встретиться с ним.
– Ни за что, – Тесса утерла салфеткой набежавшие слезы.
– Послушай, родная моя, будь благоразумной. Он вовсе не похож на чудовище, – Дайана намеренно выбрала строгий тон, который всегда действовал на Тессу отрезвляюще.
– Ты встречалась с ним?
– Нет, только с его адвокатом. И учти: у парня в самом деле есть права на ребенка.
– Нет у него никаких прав! – испугалась Тесса. – Ребенок мой. И только мой. Разве при обращении в банк спермы не гарантируется полная анонимность? Понадобись моему ребенку отец, я бы выбрала обычный способ деторождения.
– Но ты выбрала донором именно Чейза Мэдисона? Почему?
– Какое это имеет теперь значение? Виноваты врачи клиники. Пусть им он и предъявляет иск.
