И не потерять полностью

  -Сам Витти?! - Теперь проводник смотрел на Стана почти с обожанием, - я забыл сказать... там, куда я вас отведу, у нас есть небольшое укрытие... можно даже смело огонь разводить, дым уходит в сторону водопада. А то погода портится...

  -Спасибо, - улыбнулся полукровке Стан, - это именно то, что нужно. Мы там и заночуем. Вот продуктов бы еще... деньги у нас есть.

  -Какие деньги, - снова обиделся Барри, - друзья Витти для нас лучшие гости! Я сам все нужное привезу, не волнуйтесь. А рыбу по пути достанем... у меня там бредень на перекате стоит.

  -Чем дольше я его узнаю, - себе под нос сообщил Васт, - тем больше понимаю, почему все правители единогласно приняли закон про три желания. И почему стараются сразу принять иномирян в свои подданные.

  -А я пытаюсь решить, - глубокомысленно изрек Зайл, - мудро или глупо поступил наш хозяин, велев замуровать проход между мирами?!

  Вид со скалы, куда примерно через полтора часа и бессчетное количество спусков в ложбины и подъемов из них, переправ через ручьи и речушки, Барри привел отряд, оказался волнующе красивым.

  Вокруг, и чуть внизу, раскинулась местность, изобилующая водопадами, разломами и скалами. Где-то выше, на востоке, лежало подгорное озеро, но ни его самого, ни окружающих его гор, видно не было. С востока гигантскую долину ста рек широкой дугой огибали водопады различной ширины и мощи, посредине торчало несколько десятков устоявших перед напором воды скал. Вернее, их следовало именовать не скалами, а столпами, у всех была ровно, как ножом срезана макушка, и это обстоятельство наводило на мысль о далеком прошлом, когда вода еще не промыла между столпами гигантских оврагов и расщелин и они были одной равниной. Но теперь каждый столп жил собственной жизнью, некоторые густо заросли кустарником и лианами, те, что располагались ближе к водопадам, темнели каменными боками.

  Приют всех святых находился на одном из самых крупных и высоких столпов, площадь его вершины по самым скромным подсчетам клонов, была не меньше полусотни гектаров. И все это пространство утопало в зелени, в которой даже отсюда, с расстояния в несколько сотен метров можно было угадать усыпанные плодами деревья. Примерно посредине этого сада рвались в небо шпили старинных башен, вокруг них поблескивали новенькой черепицей крыши домов. Судя по всему этому, приют жил довольно оживленной и совсем не бедной жизнью.

  Стан отправил Чудика на разведку сразу же, едва Барри показал им приют с вершины одного из холмов. С тех пор прошло больше получаса, отряд добрался до убежища охотников, и приступил к обустройству нехитрого быта, полукровка увел пангов назад, в поселок, а известий от унса все не поступало. Командир участия в хозяйственных хлопотах не предпринимал, неподвижно стоял у обрыва, тревожно вслушиваясь в тишину, и вспоминал, все ли возможные ловушки перечислил, наказывая маленькому другу быть предельно осторожным.

  И хотя очень ясно понимал, от неожиданностей и случайностей ни унс, ни они сами не застрахованы, и пока не знают, какое зло может тут обитать, но вопреки этому пониманию горячо желал чтоб у Чудика не возникло никаких проблем.

  -Стан, - как шли к нему Тина с Майкой, парень видел внутренним зрением, и что у невестки на плече сидит Шайо, тоже знал.

  Но очень хотел, чтоб это оказалось не тем, о чем подумалось в первый же момент.

  -Я за него.

  -У меня нехорошее ощущение, нет, пока не опасность... но нужно действовать быстро. Да и Шайо сказал Майке, что волнуется, просит отправить его в приют. Когда Майка мне это передала, предубеждения не возникло, значит, с Шайо ничего плохого не случится. Отправляй, Стан... время уходит.

  -Ладно... - помрачневший командир строго взглянул на унса, - иди. Но сто раз все проверь... прежде чем действовать... и будь осторожен.

  -Шайо будет осторожен, - как-то виновато пообещал разведчик и вспорхнул в обложенное темными, низкими тучами небо.

  -Идем, поедим, - потянул клона Костик, - что тут без толку столбом стоять... раньше, чем через четверть часа они не вернутся.

  -Черт, - шагнув в сторону пещерки, пробормотал Стан, - как нам не хватает времени и информации. Не знаю, отчего... но у меня все сильнее ощущение, что тут не одна проблема... а десяток, не меньше. И еще я очень хочу посмотреть на этого дядю... ну и конечно, на королеву.

  Пещерка вблизи оказалась длинной расщелиной, все сужающейся по мере продвижения вглубь и в самом узком месте был сооружен из камней нехитрый очаг. Дым из него сквозняком утягивало еще дальше, и в расщелине было довольно тепло и уютно. Одна из стен, нависающая над пещеркой, была хитроумно дополнена перекрытием из бревен, а пол под ней выровнен и усыпан толстым слоем сухого мха. Значит, Барри не так уж редко тут бывал, и определенно не один, если озаботился обустройством такого надежного убежища.

  -Кто они? - раскладывающий по мискам куски вареной рыбы Васт задал вошедшему в укрытие командиру вопрос так непринужденно, словно они только что об этом беседовали.

  -Кто, ОНИ? - не сразу сообразил Конс.