И не потерять полностью

  -Если оно будет, - остудил шутников Стан, - Барри пока никуда не едет. Посмотрим на новости, возможно, нам понадобится хотомар, не гонять же человека по этим горкам лишний раз?

  Стан и его отряд

  Ранний вечер подкрался незаметно, на небе, обложенном непробиваемыми тучами, не было сегодня ни заката, ни ярких облаков, ни первых звезд. Просто и уныло, как в кинотеатре, померк свет, и наступило безвременье, еще не ночь, но уже и не день, не вечер и не сумерки, нечто полутемное и неприветливое до отвращения. Никто уже не ждал появления унса, кроме Стана, устроившегося возле закрывающих проход полотнищ, и время от времени тоскливо выглядывающего в плотную морось затяжного дождя.

  Чудик камнем рухнул в руки хозяина, вырвавшись из сгустившихся мокрых сумерек, когда Конс в очередной раз вздохнул украдкой и плотнее стиснул губы, так и не решившись окликнуть клона.

  И вроде не смотрел никто в сторону входа, старательно занимаясь собственными мелкими делами, а все разом оказались на ногах, тесной кучкой окружая счастливого командира, прижавшего к груди мокрого зверька.

  Вот тут и обнаружилось, что все у них уже давно наготове, Тина держит в руках сухой кусок полотна, Майка - мисочку с мелко нарезанным мясом, Конс - нагретое у очага одеяло из тех, что привез Барри.

  -Покажешь? - Дождавшись, пока прощупанный чуткими руками Тины и завернутый в теплое одеяло Чудик проглотит не меньше половины заготовленной еды, попросил Стан, и унс согласно мигнул осоловевшими от тепла глазками.

  Оказалось, он все-таки покинул надежное убежище в щели за амбразурой, дождался, пока дождь загонит настырного монстра в приоткрытое окно первого этажа. Из этого окна вырывался луч света, и густо пахло кипящим бульоном, млеющей в жаровне гусятиной, пригоревшим сахаром и свежей сдобой, безо всяких вывесок обозначая, что за окном находится кухня. В любое другое время Чудик непременно проник бы в наполненное паром и движением помещение, и улучил момент с ловкостью фокусника произвести исчезновение куска мяса, но слабость и наличие хвостатого врага заставили в этот раз удержаться от подобной авантюры.

  Перепорхнув в сторону крыши, унс по широкой дуге облетел дом, где скрывался меткий стрелок, и нырнул в окно третьего этажа. Очень осторожно, тщательно отслеживая ауры, пробрался по потолку полутемного коридора к лестнице и проник на второй этаж, туда, где чувствовал в одном помещении ауры сразу троих людей.

  Тут Чудику очень повезло, помещение оказалось проходным залом, служившим постояльцам гостиной, и он очень удобно устроился над входной аркой, в густой пыли пышного ламбрекена. Сверху зрителям были плохо видны лица расположившихся в гостиной людей, но их ауры просматривались прекрасно. Самая яркая и тревожная была у дамы с высоко подобранными в строгую, "бабушкину" загогулину, светлыми волосами. Одета она была тоже очень строго, но темно-зеленая ткань платья не портила, а подчеркивала стройность, и какую-то болезненную хрупкость гордо выпрямленной фигурки.

  -Королева Лиокания, - шепнул Васт едва слышно, словно изображение могло его услышать.

  Она старательно изучала книгу, эта странная королева, но в ее ауре не просматривалось ни малейшего интереса к толстым, затейливо украшенным виньетками листам, которые время от времени переворачивала бледная ручка. Душой Лиокании полностью завладели отчаяние, тревога и горькая, как дым пепелищ, безнадежность.

  -Приказать принести свечей? Или разжечь очаг? - в голосе дамы, сидевшей у окна с каким-то рукоделием в руках, не прозвучало ни заботы, ни почтительности, просто ей самой стало зябко и захотелось тепла.

  -Да, пожалуй, - безучастно откликнулась королева, и дама немедленно взялась за колокольчик.

  Через несколько минут в очаге весело пылали аккуратные чурочки, а в подсвечниках подрагивало пламя двух десятков свечей.

  -Пойду, посмотрю... как там, у Геба, - откинув плед, в который куталась все это время, из глубокого кресла решительно поднялась третья фигура, оказавшаяся стройным пареньком в слегка бесформенном камзоле, щедро расшитом золотыми узорами.

   Обе женщины немедленно забыли про свои занятия, и синхронно повернули к нему головы.

  -Я вызову Книру, пусть проводит, - обеспокоенно засуетилась дама с рукодельем, - на лестницах темно.

  -Не нужно, у меня прекрасное зрение, - грубовато отказался парнишка, направляясь к выходу.

  Проходя мимо сидевшей на диване королевы, он на миг склонился к ней, поцеловать милостиво протянутую руку, и никто, кроме унса, не смог бы заметить, как они обменялись многозначительным рукопожатием, и в ладонь парня скользнула крохотная записка.

  - Это принц Дагеберт, - хмуро сообщил Васт... - но я не понимаю...

  Тсс, - резко остановил его Стан, - про это потом. Сначала отправим Барри за хотомаром.

  -Да куда же мы... - неверяще оглянулась Тина на темный проем и вдруг, словно услышав нечто, понятное только ей, посерьезнела... - Ты прав, Кость.

  -Барри, сможешь привести сейчас хотомар и отправить нас в приют? Только нам нужно не ко входу, а с другой стороны, в сад...