И.о. поместного чародея-2 полностью

      -Времена разгула гоблинов, троллей и демонов давно уж миновали! - запальчиво и упрямо воскликнул Искен. - Мелкий грабеж, которому подвергаются Козероги - это всего лишь досадная неприятность, с которой Лига разберется чуть раньше или чуть позже. Но никто не позволит гоблинам избирать вожаков в наши просвещенные дни и претендовать на владения землями неподалеку от столицы!

      -Подземный народец был несколько оторван от мира последнюю сотню лет, и оттого может не знать обо всем этом, - отвечал Мелихаро, и я заметила, что он все чаще с тревогой косится в сторону хода в подземелье, так что даже его саркастичные ответы выглядят не столько ядовитыми, сколько рассеянными.

      Магистр Леопольд и вовсе не вслушивался в разговор, который велся между молодым чародеем и демоном - он, подойдя к увеличившемуся провалу, с беспокойством качал головой туда-сюда и беззвучно что-то шептал, словно что-то подсчитывая в уме. Затем измерил шагами ширину прохода, развел руки, запрокинул голову куда-то ввысь, и громко произнес:

      -Пресвятые угодники, да эта тварь должна быть размером со стог сена!

      -Как я уже говорил, единственным видом досуга, который могли изобрести запертые в подземелье гоблины - это пожирание себе подобных, - любезно отозвался Мелихаро. - И тот, что стал их предводителем, сожрал своих сородичей больше всех, не сомневайтесь.

      -Все это чушь, - еще любезнее произнес Искен. - Болотные гоблины - мелкая трусливая нечисть, обладающая лишь зачатками разума и не способная создать внутри своего сообщества какую-либо устойчивую иерархию. Они просто переусердствовали, расширяя лаз.

      К несчастью, большее доверие у меня вызывали слова демона, однако иного пути к гробнице Горбатого короля мне никто не указал, и приходилось надеяться, что днем и рядовые, и коронованные гоблины спят одинаково крепко. Следовало поторопиться, до наступления сумерек оставалось совсем немного - дни и в самом деле становились все короче, близилась самая темная ночь года.

      -Если господин Мелихаро прав, - сказала я, пытаясь унять дрожь в голосе, - то нам следует побыстрее спуститься вниз...

      Магистр Леопольд поперхнулся и вскричал:

      -Что за извращенная логика! Если господин Мелихаро прав - туда нельзя спускаться ни в коем случае!

      Но видя, что я упорствую в своем желании придерживаться изначального плана, магистр махнул рукой и неохотно последовал за остальными, отказавшись присматривать за лошадьми. То был воистину мужественный поступок, в котором не имелось ни капли здравого смысла, и я едва удержалась от того, чтобы пожать руку Леопольда - единственного среди нас, кто ровным счетом ничего не выигрывал даже от успешного исхода предприятия. Даже у демона имелись скрытые мотивы мне помогать - Мелихаро все еще рассчитывал, что я оценю по достоинству его самоотверженность, - Искен же и подавно имел за душой столько тайных помыслов, что у любого его поступка имелось тройное дно. Один Леопольд мог с чистой совестью сбежать, но продолжал держаться рядом, несмотря на свой природный пессимизм, многократно усиленный жизненным опытом.

      -Тот зал, где расположен портал, был совсем неподалеку, - говорила я, пытаясь сохранить деловитый и хладнокровный вид. - Это не займет много времени, мы быстро доберемся туда и при удачном стечении обстоятельств сможем вернуться наверх дотемна.

      В прошлый раз спускаться было куда сложнее, но и сегодня приходилось в оба глаза смотреть под ноги - гоблины возвели здесь насыпь из грубых обломков камней, перемешанных с фрагментами изваяний и старых барельефов. Слабый свет фонаря, который я держала в руке, лишь самую малость облегчал наши трудности. Чем ниже мы спускались - тем гуще становилась тьма, и только Мелихаро, вернувший себе способность прекрасно видеть в ночи, ухитрялся передвигаться с молчаливым достоинством. Мои слова, однако, заставили его скептически хмыкнуть.

      -Не стоит слишком торопиться, - веско произнес он. - Раз уж гоблины решили здесь обустроиться с удобством - стало быть, могли устроить пару-тройку ловушек, в этом они мастера.

      -Эти бестолковые существа? - вновь не удержался от замечания Искен. - Да они все ночи напролет занимались одним лишь воровством! Прошло не так уж много времени с тех пор, как образовался провал. Даже если мы имели бы дело с высокоорганизованными существами, вряд ли этого времени хватило бы для создания действительно опасных и незаметных ловушек.

      -Удивительно,- только и буркнул демон.

      -Что значит это ваше "удивительно"? - не преминул полюбопытствовать Искен, все с большей неприязнью реагируя на каждый звук, изданный Мелихаро.

      -Удивительно, что вас не прикончили на Севере, - меланхолично откликнулся демон. - Хотя, быть может, какой-нибудь каменнолобый тролль признал в вас своего дальнего кузена...

      -Мой ответ остается прежним, - едва заметно присвистывая от злости промолвил Искен. - Вы еще подавитесь перьями от своей шляпы, господин бывший секретарь, дайте мне только выйти из этого подземелья...