— Фантом, — отозвалась я и, видя, что выражение лица моего собеседника стало недоверчиво-недоуменным, пояснила:
— Фантом, созданный при помощи заклятия, которое маги изредка применяют, чтобы доставить послание адресату. Это что-то вроде проекции, условно сохраняющей черты своего создателя. Другими словами, большая часть людей, завидев подобное непотребство среди ночи у своего порога, обычно истошно кричит, осеняет себя всяческими знамениями и не желает брать письмо из рук бесплотного духа. Поэтому способ этот годится лишь для того, чтобы поддерживать связь между двумя магами, ну а для этого существует множество куда более простых, пусть и менее зрелищных методов…
Произносила я это почти машинально, ведь все мое внимание было сосредоточено на письме, которое я держала в руках, вновь и вновь перечитывая несколько строчек, в нем содержащихся.
Написаны они были быстрой легкой рукой, которую я сразу узнала, хоть никогда до сих пор и не получала писем от этого человека. Но только у него мог быть столь причудливый почерк, изобилующий множеством небрежных завитушек, в которых чудилось что-то хищное. В руках я, вне всякого сомнения, держала послание от магистра Каспара. То самое, о котором я так долго грезила, отгоняя от себя мысль, что желание это иначе как самоубийственным не назовешь. Как всегда, мне следовало внимательнее прислушиваться к голосу моего разума, который хоть и отличался редкой неприятностью интонаций, но крайне редко ошибался. Содержание письма оказалось далеко не из приятных. Причем дело было даже не в тех нескольких словах, что соизволил адресовать мне мой крестный.
В последний раз я перечитала строки, беспомощно и озадаченно потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями, посмотрела в который раз на ожог от кольца, а затем сказала:
— Нет, это даже хуже, чем мне показалось вначале. Господин Виро, зовите немедленно сюда магистра Виктредиса. Нам нужно срочно что-то предпринять, пока это не зашло слишком далеко.
— Мы с магистром не разговариваем, — Виро вздернул нос и сложил мохнатые руки на груди. — Его последняя выходка перечеркнула всякое…
— О, вы с ним вскоре начнете разговаривать и успеете обсудить все темы на свете, — перебила я его, зловеще и мрачно всхохотнув. — Несколько лет в Армарике, бок-о-бок, в камерах по соседству — чем не повод для теплого общения? Хотя, не думаю, что вам настолько повезет, господин демон, ведь Армарика предназначена для заключения магов, а не для всякой мелкой нечисти с Северных пустошей.
Моя речь могла показаться невежливой и даже оскорбительной, но к описываемому моменту меня неимоверно утомили склоки между демоном и магом, и я испытывала некоторое удовлетворение от мысли, что вскоре нас ждут черные времена, с наступлением которых возможность скандалить из-за каждой мелочи существенно ограничится.
— Что? — вскричал Виро тоненьким голосом, а затем, откашлявшись, попытался принять невозмутимый вид. — Снова вы за свое, Каррен. Право слово, не стоит сгущать краски. Я уже не раз говорил, что не верю, будто нам грозит какая-то опасность без защиты этого прохиндея! Дело ведь в магистре Каспаре, леший бы его побрал?
