Констан неуверенно остановился и с опаской подошел ко мне. Вместе мы нервно принялись глазеть на залитую лунным светом дорогу.
Она была абсолютно пустынна.
Внезапно я ощутила страшную досаду. Столько мучиться, чтобы вернуться с пустыми руками! И что теперь, скажите на милость, мне демонстрировать Совету?…
– Пошли назад, – решительно сказала я.
– Ни-ни-ни… – начал говорить Констан, но заикание не позволяло ему закончить свою мысль.
– Я не оставлю какому-то поганому волкодлаку свою змею! – твердо заявила я. – Из-за нее я чуть не утопилась. И что тебе за разница, в какую сторону идти? Ни там, ни там волкодлака не видно. А появиться на нашем пути вновь он сможет с одинаковым успехом и в случае, если мы пойдем назад, и если мы пойдем вперед. Так пошли назад, забирать гада!
И я зашагала по дороге. Констан жалобно взвыл и побежал за мной.
Темную горку среди дороги мы заметили издалека. Оказывается, мы бежали куда дольше, чем мне казалось.
– А ч-ч-что там такое? – не смолчал Констан.
– Сейчас посмотрим! – я стиснула кулаки, чтобы укрепить свой дух и ускорила шаг. Мне было очень страшно, но заикающийся рядом Констан странным образом действовал на мой характер, заставляя меня проявлять незнакомые мне самой свойства. Я стала, по меньшей мере, втрое храбрее и в десять раз безрассуднее, глупость же моя и вовсе перестала поддаваться измерению.
Горка при ближайшем рассмотрении оказалась моей сумкой, возле которой лежал дохлый волкодлак. Из пасти у него торчал змеиный хвост с ошметками крыльев. Подлая тварь сожрала моего упыря! Что теперь показывать бургомистру?!!
– Ах ты скотина! – взвопила я, готовая удавить десяток волкодлаков голыми руками.
Но подбежав к трупу, я увидела, что голова моей драгоценной летучей змеи свисает с другой стороны пасти. Я едва сдержалась, чтоб не пасть на колени и не облобызать останки гада.
– А что это он помер? – недоверчиво косясь на неподвижную зверюгу, спросил Констан.
Я немного подумала и сказала:
– Наверное, наша гадючка оказалась несъедобной.
– А… – понимающе протянул Констан и на том успокоился.
Я вытащила изрядно пожеванного змея из пасти волкодлака и сложила обратно в изорванную сумку. Затем мне в голову пришла мысль, что волкодлак тоже может пригодиться для укрепления положительного образа мага в умах населения.
– Констан, – сказала я. – Мы забираем эту пакость. Ты ее понесешь.
Парень попробовал было возмутиться, но я легко победила в споре, заметив, что в возвращении на родину с умерщвленным волкодлаком куда больше значимости, чем в возвращении без оного.
Так мы и пошли дальше – со змеем в сумке и волкодлаком на плечах. Я вдруг почувствовала некоторую гордость – за одну ночь мы победили двух монстров! Это вам не шутки. Виктредис бы позеленел от зависти, с его-то капустянками и крысолаками!
Констан под тяжестью мертвой туши стал молчалив и сосредоточен. Волкодлака следовало забрать хотя бы поэтому.
Так мы и встретили восход солнца. До Эсворда оставалась пара лиг – не больше.
– Ну, Констан, спасибо тебе большое, – прочувствованно сказала я, когда мы дошли до дома магистра Виктредиса. -Без тебя мне нипочем бы не одолеть ни змея, ни волкодлака…
"А теперь проваливай, – мысленно прибавила я. – И чтоб больше я тебя никогда в жизни не видела!"
– Ох, госпожа Каррен… – растроганно шморгнул носом парень. – Никогда я до этого не участвовал в таких приключениях! Теперь я окончательно уверился – вот это настоящая жизнь!
– Шел бы ты домой, – мягко, но угрожающе посоветовала я.
– Спасибо вам за то, что открыли мне глаза! – Констан меня словно не слышал. – А то я так бы и сидел в кузнице, клепал бы подковы да шворни… Эх, сколько времени зря прошло! Но ничего, теперь-то я своего не упущу… Я знаю, что мне надобно делать! Наймусь я к вам в услужение, буду учиться магии и прочим наукам, а то стыдно сказать – читать толком не умею. И как вы со мной разговаривать-то снисходите?… Но ничего, я вообще схватываю быстро, вам меня несложно будет обучать…
Я слушала его с недоверчивым ужасом, и волосы мои зашевелились. Подобного страха я не испытывала даже когда спускалась в усыпальницы со свечой и драпала от волкодлака.
– Э-э-э… – промычала я, лихорадочно пытаясь найти вывод из сложившейся ситуации. – Я вообще-то не столь опытный маг, чтобы обучать еще кого-то…
– Вы стоите десяти магов! – восхищенно воскликнул этот обалдуй. – Вы отважны, храбры и мудры, как… как…
– Нет, нет, нет… – я попятилась. – Мне не по чину брать учеников…У меня нет ученой степени! Я даже не… не бакалавр!
– Ну тогда наймите меня в слуги – один черт!
– Да на кой черт мне слуга?!! – чуть не заплакала я.
– Я буду вас защищать, – проникновенно сказал он и посмотрел на меня абсолютно тупым, влюбленным взглядом.
"Ни в коем случае!" – взвопил во весь голос мой инстинкт самосохранения.
