Вельбот, тарахтя двигателем, упрямо шёл вверх по течению, волоча за собой лодку и пару пирог. Весь транспорт был под завязку забит товарами для дружественного племени. Помня о возможном голоде и резком скачке цен, Мишка старался снабдить хантов всем возможным по максимуму. То, что племя сможет помочь ему пережить все возможные катаклизмы, заставляло парня выкладываться на полную катушку.
Он и сам не очень понимал, чего именно опасается, но старался обеспечить себе и своей семье прочные тылы. Да, это был другой мир. Да, история здесь идёт по другим правилам, но Мишка предпочитал иметь запас и не беспокоиться, чем потом рвать волосы на всех местах и вопить «я же об этом думал».
Так что, плюнув на все рефлексии, он уверенно вёл вельбот к заимке, готовясь с головой погрузиться в работу. Загнав свой караван в ручей, он вытянул все лодки на берег и, переведя дух, начал разгрузку. После третьей ходки на берег выскочила молодёжь под предводительством Илкена, и дело пошло веселее. Быстро перетаскав всё в дом и сарай, ребята выжидающе уставились на парня, отлично зная, что без гостинца он их не отпустит.
Илкен на правах близкого друга и почти брата уже успел растопить печь и поставить на неё большой котелок с водой для чая. Заварив напиток, Мишка уже собрался было приступить к самой приятной части дела, когда в дом вошёл Торгат. Поздоровавшись, он присел к столу и, получив от парня пачку свежего табаку, с удовольствием закурил. Решив больше не тянуть резину, Мишка показал на длинный ящик и велел парням вытащить его на середину комнаты. Откинув крышку, парень достал одну из трофейных винтовок и, протянув её Торгату, сказал:
– Я решил, что ещё десять стволов племени лишними не станут. В том мешке патроны к ним, – указал он на тару.
– Хорошо, – с довольным видом кивнул охотник. – С таким оружием охотиться проще стало. Особенно на хищников.
– Опять волки пришли? – подобрался Мишка.
– Нет. Росомахи. Даже не знаю, что думать, Мишка. Раньше никогда их столько не видел. Между собой дерутся, травоедов разгоняют. Даже на людей бросаться стали.
– Перелиняли уже? – подумав, спросил парень.
– Те, что за Каменным Лосем, да, а те, которые ниже, ещё нет.
– В горах всегда холоднее, – понимающе кивнул Мишка. – Придётся охоту на них устроить. Травоеды нам самим нужны.
– Это не волки. Твоя ловушка не сработает, – качнул охотник головой.
– Знаю. Придётся по тайге кружить и выбивать всех подряд.
– По-другому не получится, – нехотя согласился Торгат. – Если травоеды уйдут, всем плохо станет.
– Значит, так и решим, – подвёл Мишка итог. – Есть ещё новости какие?
– На той стороне снова люди были. Не хунхузы. Белые. Мы трогать не стали, смотрели только, – помолчав, сообщил Торгат.
– Русские? – быстро уточнил Мишка.
– Непонятно, – покачал головой охотник. – Одеты не так, как ваши одеваются, но волос светлый. Оружия мало. Но приборов всяких много было. Похоже, искали что-то.
– Очень интересно, – мрачно протянул парень. – И что искали?
– Камни смотрели, ямы рыли, потом ушли.
– Куда? В какую сторону?
– Дальше в тайгу.
– Геологическая экспедиция? – вполголоса проворчал Мишка. – Возможно. Но почему тогда наша контрразведка ничего не сказала? Знал ведь, что я в эту сторону уйду, но промолчал. По идее, должен был предупредить, а заодно и попросить поддержать. Мог не знать? Мог. Если экспедиция частная. Хотя в военное время такие вещи втихаря не делаются.
Торгат внимательно наблюдал за парнем, настороженно слушая его монолог. Дождавшись паузы, он чуть кивнул и, выдохнув клуб дыма, предложил:
– Хочешь, отправлю парней найти их? Найдут их новую стоянку, а потом тебя туда отведут. Сам всё посмотришь.
– Так и сделаем, – подумав, кивнул Мишка. – Лишние люди нам тут не нужны. Даже если это землеустроители, которые карту этой земли нарисовать хотят, не время сейчас. Война началась. Плохое время настало, Торгат.
– Знаю, – тяжело вздохнул охотник. – Помнишь, белого лося с тобой видели?
– Такое забудешь, – усмехнулся парень.
– Я тебе тогда ещё сказал, беда будет.
– Было такое, – кивнул Мишка. – Я потому вам так много товаров привёз, чтобы запас был. Если купцы цены поднимут, никакого зверя не хватит, на всё племя чтобы купить.
– Благодарствуй, Мишка, – склонил охотник голову. – Ещё один ледник делать надо. В твой всё не спрячем.
– Ну, так пни мальчишек, пусть пещеру подходящую ищут, – усмехнулся Мишка. – Хватит уже белок по кедрам гонять.
– Попросить тебя хочу, Мишка, – неожиданно проговорил охотник. – Пока парни будут тебе рыбу ловить, сходи ещё раз в посёлок. Купи ещё товаров. Боюсь, того, что ты привёз, мало будет. Спокойно жили, сыто. Племя большое стало. Детей много. Надо, Мишка. Очень надо. Мы тебе всё мехами отдадим.
– Как бочонки заполним, так и пойду, – кивнул парень.
– Нет. Завтра, – отрезал Торгат. – А парни будут рыбу ловить, солить, коптить, как ты учил. Только соль и перец им оставь. Вон Илкен старшим будет. Он умеет. И икру тоже засолит.
– Хорошо, – решился Мишка, разглядев в его глазах нешуточное беспокойство за племя. – Пусть принесут всё, что продать хочешь, и завтра пойду.
