И Калеб что есть сил рванул к берегу. От шума в ушах он ничего не соображал. Диана, прекрасная девушка из его видений оказалась химерой из морской пучины. Что она решила с ним сделать? Почему сразу не напала? Почему не разорвала его в ту же минуту, как он вошел за ней в воду?
Калеб вылез на берег, спотыкаясь и падая. От усталости ноги отказывались слушаться. Он рухнул на колени и пополз. Позади послышался рык, переходящее в звенящий зловещий голос.
— Ты хотел знать правду, Калеб. Так что же случилось? Почему ты не смотришь на меня? Обернись!
Калеб зажмурился. Он знал, что его спасение кроется в том, чтобы уйти как можно дальше от воды. Только так, не иначе. И он понял, что не ошибся, услышав полный бессилия вой. Лишь тогда он решился обернуться. Увиденное зрелище заставило Калеба ужаснуться. Диана все еще была в демоническом обличие. Она скребла ногтями по земле, оставляя глубокие рыхлые борозды, тянула руки к Калебу, и била хвостом по воде. Все ее естество было готово наброситься на него и растерзать, но на суше он был недосягаем, а она бессильна.
Калеб прижался спиной к камню, пытаясь восстановить дыхание. Он не хотел верить. В отчаянье Калеб затряс головой и закрыл уши, чтобы не слышать крики этого… существа.
— Хватит! Перестань! — что есть мочи закричал он, больше всего на свете желая прекратить эту пытку, — вернись! Вернись ко мне!
Слова подействовали словно противоядие. Вой мгновенно стих, и когда Калеб поднял голову, у него вырвался вздох облегчения. Сжавшись в комок, на земле лежала Диана. Его Диана, та, которую он уже и не надеялся увидеть вновь. Это снова была она. Ее плечи содрогались от рыданий. Она прятала лицо в колени и даже когда Калеб бросился к ней, не хотела открываться и подпускать его к себе.
Ее нежелание не могло остановить Калеба. Он подхватил ее на руки и прижал к себе. Диана содрогнулась всем телом. Как тогда, когда Калеб впервые нашел ее.
— Отпусти, — тихо попросила девушка, но Калеб решительно покачал головой.
— Нет.
— Ты же видел…
— Я не знаю, что видел.
Калеб отнес Диану в тень и осторожно опустил на траву. Девушка неловко обхватила себя руками, пытаясь скрыть наготу. Калеб огляделся, в поисках того, чем можно ее прикрыть, и не найдя ничего другого, протянул ей свою футболку.
Только после этого, Диана решилась посмотреть на него и заговорила.
— Теперь ты знаешь, что я действительно существо, Калеб… и далеко не прекрасное, как ты считал.
Диана дрожала, но Калеб был больше чем уверен, это не от холода.
— Пожалуйста, пойдем со мной. Нам надо вернуться на виллу.
— Зачем? — она подняла на него свои чистые голубые глаза. Калеб уже знал, что ему снова придется бороться с их влиянием и в этот раз был готов. Диана усмехнулась.
— Ты не пускаешь меня к себе в голову?
— Смотря для чего ты хочешь туда попасть? Я и без этого рядом с тобой. Здесь не нужна магия.
— Хотела бы я, чтобы так и было. Но ты зовешь меня вернуться к твоим друзьям, а мне не место среди них.
Калеб взволнованно провел по волосам.
— Не говори так. Ты… ты же провела с нами эти дни. Все было хорошо.
— Ты не понимаешь! — Диана резко вывернулась из рук Калеба и неуверенно встала. Ее тут же повело в сторону и Калеб подхватил ее, чтобы она не упала.
— Ты слаба. Да ты и сама это знаешь.
Диана прижалась к груди Калеба. Ее голос стал совсем тихим и ему пришлось прислушиваться, чтобы услышать ее.
— Об этом я и говорю, Калеб. Мое время заканчивается. И чем меньше его будет оставаться, тем слабее я буду становиться.
Калеба словно молния пронзила. Это не то, к чему он готовился.
— Что ты имеешь ввиду?
Диана попыталась отстраниться, но Калеб решительно остановил ее.
— Диана, прошу. Я не отпущу тебя, пока не узнаю правду. Что значит «время заканчивается»?
Девушка прикусила губу. Калеб видел, как судорожно мечется ее взгляд. Внутри Дианы шла борьба. В ней противобортствовали два совершенно разных желания — рассказать Калебу правду или сохранить свою тайну.
Спустя минуту молчания, Диана тяжело вздохнула.
— То, что ты видел… мое истинное лицо… это не самое страшное. Куда хуже, что так выглядит и моя душа.
— Я в это не верю, — Калеб прижал девушку к себе сильней.
— Калеб, — Диана уперлась ладонями в его грудь и мягко отстранилась. Они стояли друг напротив друга, и Диана предостерегающе выставила руку вперед, держа Калеба на расстоянии.
— Ты хотел правды?
— Да!
— Я не должна никому рассказывать, но ты… ты не такой, как все. Ты каким-то образом чувствуешь меня. И ты… ты спас меня, там, когда я угодила в ту чертову сеть.
В голове Калеба вспыхнуло воспоминание о Руфорте и его ловушке. Не зря она показалась ему странной. Внезапно, Калеба осенило.
— Руф… он что, все это время знал о тебе?
Диана изогнула бровь, обдумывая предположение Калеба.
— Он давно на острове. Наверняка, мог что-то слышать — истории, рассказы моряков. Но я уверена, он сам до конца не понимает, что ищет. Хотя… безошибочно знает, когда стоит держаться подальше от океана…
По коже Калеба прошел мороз.
— Когда меняется ветер?
