– А чего вы еще ожидали?
– Вы уже достаточно меня унизили, лишили всего, что я имел… Я все осознал. Даже помог вам – Штерна сюда вытащил. И дальше готов… Будьте снисходительны! Теперь вы знаете, что я не так уж и виноват. Я сам жертва… Это все он, этот монстр… – Фриз кивнул на профессора, который стоял на четвереньках и непонимающим диким взглядом озирался по сторонам.
– Вы жертва? Да, вы не автор этого кошмара, но вы – палач! Не обычный бессловесный исполнитель, а преемник технологий и идей Штерна. Значит, виновны не меньше и заслуживаете сурового наказания.
Трекеру показалось, что после его слов лицо Фриза осунулось и постарело лет на двадцать.
– Я уже не смогу вернуться в реальный мир, время упущено, но выпустите меня хотя бы во Фризиум.
– Нет! – не терпящим возражения тоном произнес Алан.
– Да будь ты проклят! – прорычал Фриз, ударив кулаком по жидкой грязи.
– Быть может, вас немного утешит тот факт, что моя жизнь скоро оборвется, – усмехнулся Трекер. – Как только окажусь во Фризиуме, сразу же отключу свой разум. Не хочу становиться таким же, как ваш будущий собеседник.
– Не утешит! Вы добились цели и от этого, наверное, безмерно счастливы, а мне прозябать в вашей ловушке целых пятьдесят лет. Сначала в обществе сумасшедшего, а потом в полном одиночестве. Даже не знаю, что страшнее.
– Первое время к профессору все же будет возвращаться разум. Вы еще сможете обсудить с ним все «прелести» его безумной теории.
– Нельзя так поступать со мной! Будьте хоть капельку милосердны!
– За все нужно платить, доктор. Прощайте, – бросил Трекер и развернулся к порталу.
– Не-ет! – послышался истошный вопль.
В нем было столько боли и страха, что Алан невольно остановился. Не слишком ли сурово он поступает? Но образы Венди, Рона, Селины, тысяч жертв Штерна и Фриза заставили прогнать жалость прочь. Трекер крепко сжал кулаки и, не оборачиваясь, шагнул в портал.
Люкс Гранд-отеля был великолепен. Просторные светлые комнаты, современные технологии, так удачно вплетенные в классическую роскошь, и масса приятных мелочей из разряда тех, которые, как ни собирайся, обязательно забудешь прихватить в дорогу. А главное – атмосфера. Атмосфера праздника. Но больше всего Джессике нравился вид, открывающийся из панорамных окон. С седьмого этажа – самого верхнего в отеле. Старый город лежал как на ладони.
Джессика задумчиво любовалась переливающимися в воде канала отражениями фонарей и подсветкой королевского дворца. Интересно, каково жить в таком великолепии? Наверное, даже этот дорогущий люкс покажется жалким чуланом в сравнении с любой комнатой там…
Звук открывающейся двери заставил ее обернуться.
– Милая, я вернулся! – послышалось из прихожей.
– Ой, Билли, наконец-то! – воскликнула Джессика и кинулась к нему навстречу.
Билл в элегантном фраке и с огромной охапкой роз встал перед ней на колени и, вскинув вверх руки, осыпал ее и пол вокруг цветами.
– Аккуратнее, сумасшедший, – смеясь, махнула ладошкой Джессика. – Шипами на платье затяжек наделаешь.
– Ничего, новое купим.
Билл окинул ее восхищенным взглядом. Золотистое вечернее платье в пол, сшитое из воздушного шелка. Еле заметный, но уже появившийся животик с новой жизнью – его продолжением. Локоны, стекающие по плечам, и эта улыбка, от которой становилось так тепло на сердце. Какая же она красавица! Билл поднялся, нежно поцеловал Джессику и прошептал:
– Ты сегодня неотразима, прямо волшебная фея из сказки.
– Приятно услышать комплимент от такого красавчика, – рассмеялась она. – Ну, как все прошло?
– Да ничего интересного. Занудство этих церемониймейстеров на репетиции просто безгранично, но я с честью все выдержал. – Билл горделиво поднял голову.
– Я знала, что ты настоящий герой.
– Спасибо за веру в меня… – с наигранным пафосом произнес он. – Закрой-ка на минутку свои чудесные глазки.
– Это еще зачем?
– Ну, пожалуйста.
Джессика зажмурилась.
– Только не открывай, пока не скажу.
– Ладно.
Послышались удаляющиеся шаги. Наверное, в прихожую пошел. Джессика приоткрыла один глаз и слегка повернула голову, чтобы видеть, что происходит. Билл действительно возвращался из прихожей. Он улыбнулся и, что-то пряча за спиной, воскликнул:
– А ну, не подглядывать!
– Хорошо-хорошо.
Она снова зажмурилось. За спиной послышался щелчок открывшейся крышки.
– Долго еще? – в нетерпении произнесла Джессика. – Любопытно же.
– Еще чуть-чуть. – Билл взял ее за плечи и попросил: – А теперь сделай три шага вперед.
Она почувствовала руки Билла на своих плечах и послушно шагнула. Внезапно шею пощекотало что-то холодное.
– Ой, что это? – воскликнула девушка.
– Только не подглядывай! Еще секунду… Вот, теперь можно.
Джессика открыла глаза. Она стояла прямо перед зеркалом, в отражении которого на ее груди сверкало колье, усыпанное сотней больших и маленьких бриллиантов.
– Красотища! – Джессика ощупала украшение и с восторгом кинулась на шею Биллу. – Спасибо, милый, оно великолепно!
– Сегодня десятое декабря, твоему папе исполнилось бы ровно шестьдесят. Это мой маленький подарок.
