— В покое вашу сестру теперь не оставят, тэр Эн-Ферро. Слухи быстро распространяются, и многие захотят заполучить себе такую сильную волшебницу. Кармол, Лар'эллан, Империя. Вы кажетесь мне человеком здравомыслящим, и неглупым, поэтому должны понять, насколько все это может быть серьезно. Поговорите с сестрой. В данной ситуации лучшим для нее было бы найти постоянное место и влиятельного покровителя… А герцог Катара готов предложить ей место. Подумайте…
— Извините, но я не могу обсуждать с вами такие вопросы. Решение должна принимать сама Галла. Поговорите с ней, когда она вернется.
Когда он вошел назад в дом, к нему бросилась испуганная Мариза.
— Я все слышала, — прошептала она, вцепившись в его рубашку. — Это ужасно. Что теперь делать?
— Пока ничего. Галла приедет, и мы все обсудим.
— Я не о Галле, — всхлипнула карди. — О Сэле. Это из-за меня… ы-ы… Что теперь будет?
— А что будет? — не удержался, чтобы не поддеть ее, Лайс. — Вчера мальчик с горя напился, а сегодня поедет и утопится. Или застрелится… из арбалета. Не льстите себе, тэсс Эн-Ферро. Вы, конечно, роскошная женщина, но иногда мужчины совершают и не связанные с вами поступки, — он ласково обнял ее и продолжил: — Это совсем другое, Мари, поверь. Хотя вчерашние события могли послужить катализатором: переизбыток андрогенов, резкий выброс адреналина, парочка неслабых электрических разрядов лично от меня. А началось все с того, что Галла уехала…
— О чем ты? — нахмурилась Мариза, но рыдать уже передумала.
— Сейчас расскажу, — заговорщически подмигнул он. — Но давай за завтраком. Не натощак же мне ехать?
— Куда ехать?
— За Сэллером твоим ненаглядным. Прослежу, чтобы не влез, куда не надо. А то еще и Галчонок мне за него голову оторвет. Я же ей не рассказывал, думал, сюрприз будет.
Рассказ не занял много времени. Завтрак, состоявший из яичницы и бутербродов, тоже.
— В принципе, он и сам разберется. Но поначалу бывают проблемы.
— Лучше езжай, — согласилась Мариза. — Но ты уверен, что успеешь его перехватить? Он ведь полдня как выехал.
— Успею. Сэл сейчас идет наобум, может еще дня три плутать. А я точно знаю, куда нужно… Бездна! Как же это не вовремя все! Но ты ведь меня дождешься?
— А куда я денусь? — вздохнула она. — Конечно, дождусь.
И добавила тише:
— Я ведь тебя всю жизнь ждала.
Выехать получилось только через час…
Ехать пришлось почти без остановок, даже ночь провел в седле. Зато теперь был уверен, что успел вовремя.
— Новичок, говорите? — уныло переспросил сидевший за столом мужчина. — Не люблю я их. Суеты много. Ругаются, крушат все подряд. А могут и, извините, по морде съездить…
— Этот еще и маг, — предостерег Эн-Ферро.
— Тем более, — вздохнул человек. — Я тогда блокировку включу. На всякий случай. В мои годы уже поберечь себя нужно, нервы, они ж, поди, не железные.
— Не волнуйтесь, я его встречу.
— Ну, так встречайте. Прибыл уже.
Лайс прислушался — точно. Быстро же мальчишка сориентировался!
Нарочито неспешно вышел на высокое деревянное крыльцо и сверху вниз поглядел на приехавшего. Выглядел Сэллер неважно. Видно, тоже ехал без остановок и без сна. Одежда, та же, в которой он был у них в тот вечер, — на рубахе виднелись подпалины от полученных разрядов — была в беспорядке. Волосы за время пути засалились. Глаза припухли и покраснели. Мутный взгляд задержался на Эн-Ферро, в нем промелькнуло узнавание, и в руке молодого мага вспыхнул лиловый сгусток пламени.
— Отойди, — прорычал он. — Я все равно пройду.
— Пройдешь-пройдешь, — усмехнулся магистр Пилаг. — Я тебя даже лично проведу, чтобы ты не заблудился.
Не понятно было, понял ли он его, но заклинание развеял. Или это Трим включил, как и обещал, блокировку?
— Только не ломай тут ничего, ладно? Не к чему это. И будь вежливым мальчиком, поздоровайся, когда зайдешь.
Сэллер так и сделал. Когда вошел в просторную комнату через открытую кардом дверцу, нашарил взглядом притихшего в уголке человека, облизал пересохшие губы и, сглотнув, выговорил:
— Здравствуйте.
А дальше — все, как и предполагал Лайс: бегло огляделся, подобрался, попытался изобразить равнодушие на побледневшем лице, и маленькими шажками прямиком к намеченной цели.
— Не так шустро, приятель, — он крепко сжал плечо парня.
— Пусти, — рявкнул тот, пытаясь вывернуться.
— Пущу. Но сначала, один вопрос. Всего один, и я тебя отпускаю, Сэл. Знаешь, что там?
Юноша перестал брыкаться и на миг задумался.
— Свобода, — произнес он неожиданно четко.
— Хороший ответ. Самым распространенным является «Смысл жизни», да, Трим?
— А разве свобода не может быть смыслом жизни? — еще больше поразил его парень.
Почувствовав, что его уже ничто не держит, Сел расправил плечи, шумно выдохнул и сделал шаг.
— Интересный молодой человек, — подал голос Трим.
— Интересный. Но слишком уж молодой, — ответил Эн-Ферро и шагнул следом.
В большом каменном зале царил приятный полумрак. Над потолком кружились небольшие серебристые шарики, давая тусклый свет. А у стены за маленьким столиком сидела миловидная девица и приветливо улыбалась.
