— Да что ты говоришь? — изумилась Иштар. — Знаешь, что я тебя скажу. Ты бы рад меня нафаршировать жемчужинами как гуся яблоками лишь бы я не сдохла раньше времени и сделала всю грязную работу за вас. Вы же только сливки снимаете. Будем считать белую жемчужину и звено новых роботов как мои командировочные, а плата мне остаётся по-прежнему платформа. Возможно, семнадцатую мне не удастся забрать назад, тогда любая другая свободная на которую я укажу. Вот такие мои условия. Демонстрацию моих возможностей ты видел? Продлевать будешь?
— Ну ты и стерва…
— Какая есть. Кстати, как ты думаешь если пару таких Багир, заглянут на вашу густонаселённую платформу?
— Я понял, не надо меня лечить. Платформа за мной. Про жемчуг я так… пошутил просто. Конечно, тебе нужна белая, чтобы не сдох… на всякий случай. Иди прямо и через два дома поверни направо, — Иштар уже ничему не удивлялась и пошла как указал агент Смит. Вскоре она уже зашла в маленький дом, он казался пустыми заброшенным. — Этот домик арендовал у них один мой хороший друг. Сейчас его нет на платформе, но жилище числится за ним. Подойди к зеркалу, сними его, теперь простукай доски за ним. Слышишь пустоту? Нажми!
Иштар вытащила небольшую доску и за ней обнаружился тайник, а в нём картонная коробочка. В коробке она увидела белую жемчужину, завёрнутую в папиросную бумагу.
— Это тебе. Теперь оставь людей у пруда живыми и уходи на триста двадцать первую платформу. С людьми оставь своих роботов. На выходе в триста двадцать первой тебя будут ждать экспериментальные образцы. Они безупречно работают и подчинятся будут только тебе. К тому же у них больше возможностей.
— У меня двое лежачих.
— Довези их и отправь робота назад. Я уже через полчаса заберу свой товар.
— Астра, покажи ещё раз! — попросила Фитилёк.
— Показываю. Вы смотрите уже в шестой раз, у вас проблемы со зрением? — едко сказала Астра.
— Нет, мы просто наслаждаемся! — быстро ответила рыжая. В данный момент мы сидели в командном центре и в шестой раз пересматривали на одном большом экране как взрывается девяносто пятая платформа. После нажатия на кнопку у меня оставались доли секунды в реальном времени или около минуты под даром. И всё равно я шарахнулся в портал как можно быстрее. Словно чёрт от ладана. Шутка ли, остаться по ту сторону? Сейчас бы все пересматривали как моя задница унеслась к ближайшей звезде. Впрочем, десять тысяч учёных задниц уже вышли на высокую орбиту Улья. Интересно, что скажут об этом шоу на Ригеле? Какой теперь у них будет процент смертности в Улье? Надеюсь, что их авантюристы подумают сто раз прежде, чем сунуть нос в портал в Улей.
— Астра, сколько всего официально зарегистрировано смертей среди внешников? — спросил я.
— Шесть тысяч сто восемнадцать на данный момент и ещё шестьсот три человека считаются пропавшими без вести.
— Можешь смело добавить к ним ещё десять тысяч, — сказала Блонди.
— Десять тысяч это конечно удар, но те, кто заказывают музыку не заметят. Им подавай органы, они желают жить вечно, — философски заметил папаша Кац.
— И все равно такого они не ожидали!
— Янтарь я так и не нашёл, — покачала головой знахарь.
Съёмка велась с камер, расположенных на самом куполе семнадцатой платформы. Так как девяносто пятая висела на высоте трёх ста километров, то её было отчётливо видно с более высокой орбиты. Сектор девяносто пятой платформы плыл в космосе примерно в ста километрах впереди нас. В сектор входило восемь платформ, расположенных лепестками с пустым пространством посередине. Всё пространство над планетой было забито такими «цветочками», висевшими на разных высотах. Астра максимально приблизила свои камеры к девяноста пятой платформе.
Больше всего мне понравился самый момент взрыва. Внезапная ярчайшая вспышка под куполом платформы, лучи света моментально разнесли благую весть о случившемся сквозь темноту космоса. На краткий миг вспышка затмила собой все источники света. Через мгновение под куполом возник серо-буро-оранжевый клубок вихрей, а ещё через секунду прозрачный купол брызнул в космос сверкающими обломками. Большая его часть моментально расплавилась, но отдельные фрагменты конструкций разлетелись во все стороны и достигли соседних платформ. Затем клубок вырос до размеров платформы и полностью закрыл от внешнего наблюдателя то, что происходило внутри. Из атомного гриба вырвался оранжевый шар и разметал огромными клочками жирный чёрно-серый дым, закрывший девяносто пятую. Отделившись от платформы, шар быстро понёсся, выше постепенно угасая под воздействием вакуума и вскоре испарился.
