- Не часто, - Ульри поморщился, - у нас система простая: двенадцать ступеней приближенности к власти. Чтобы подняться на следующую ступень надо выделиться, ну или собрать как можно больше мзды. Толстый Джо талантами не обладал, решил брать нахрапом и деньгами. А потому теряя сапоги на ходу, ломился к новым владельцам бизнеса, предлагая им грабительские условия.
- И много кто согласился?
- Никто, - мальчишка заулыбался во все тридцать два, - двое даже поколотили бедолагу.
- Батогом через спину? - мне сразу вспомнился Хаммис с его радикальными методами решения проблемы.
- Один даже хомут метнул, - доверительным шепотом сообщил Ульри.
- И что теперь?
- Устраняем последствия. Вам вот коня в подарок.
Покосилась на привязанную к калитке лошадку. Надо сказать Грю, чтобы увел в конюшню. Как раз экипаж из Артвиля скоро привезут, будет у меня собственная коляска.
Интересно сколько такая лошадь стоит? Сотню золотых, наверное.
- И перед всеми так извиняетесь?
- Ну не за всех просит Одише, - ехидно улыбнулся Ульри, разводя руками, - и не за каждым наблюдают люди дьявола Истрана.
О! Значит Иштар уже успела попросить брата. И теперь наверняка кто-то из верхушки пришел посмотреть на диковинную зверушку. Странно, что сам Ульрих второй не пришел. Хотя... задумчиво покосилась на мальчика. Ульри. И вот этот мальчик - глава преступного мира? Хотя может сын? И как его при такой шевелюре не поймали?
- И как? Насмотрелись?
- Вполне, - согласился мальчик, выразительно опустив взгляд к вырезу платья.
- И что сказал Одише?
- Обещал надрать уши, - лениво отмахнулся Ульри, - и лишить удачи.
Хмыкнула, серьезное заявление. И держится мафиози хорошо. даже не спрашивает с чего мне такой почет. Понаглеть что ли? Все равно мне ничего не сделают. Попрошу за партнеров, те тоже ему же мзду платят. Представила, как беру весь город в партнеры и Теневой король досадливо кусает губы.
- Впрочем, я увидел все что хотел, до встречи, госпожа.
Удивленно моргнула, когда Ульри буквально исчез, едва вышел за ограду. Все-таки кто-то с верхушки. Внешность все-таки обманчива.
- Заходите на чай, - запоздало позвала в пустоту.
Минут пять постояла у калитки, раздумывая над происходящим. Подняла глаза и, увидев бледно-голубые силовые чешуйки, чертыхнулась. Не к месту я что-то ушла в собственные мысли. У меня тут война под боком... Меня поразило, что паники не наблюдалось. Настолько слепо верят королю? И никто же не знает, что король Ишхасс. Почему все так спокойны? Или не верят, что действительно война? В чем причина? Я уже готова паковать чемоданы и бежать. Ларра под мышку и к гномам, кочевникам, да хоть в оборотням! Там брату будут рады. Вон Освальд регулярно мне пишет по поводу невесты для Ларра. Попудрим мозги родовитым оборотням. Безопасность наше все.
Едва дотерпела до комнаты. И только оказавшись в одиночестве развернула письмо и шумно выдохнула. Почему-то строчки прыгали перед глазами. Было жутковато. Что меня ждет?
'Тина.
Наверное, я со своим письмом опоздал на целую жизнь. Что поделать, мне тяжело выдавить из себя признания какие бы то ни было. Не хочу и не умею оправдываться. Даже если наступает какое-то недопонимание. Дурак, что сказать. Не отрицаю. Сейчас самое важное это твоя безопасность. Я и Сигурд отправились на границу, разведаем боем, что происходит в глубине пустыни и откуда лезет нежить. Не волнуйся за меня, мне есть куда рваться назад. Я вернусь.
Над столицей и всеми городами поднята защита. Не переживай из-за Ларра, мои люди вытащат его при малейшем намеке на опасность. Верь мне. Но предупреди брата и сама будь осторожна. Не выходи из города, даже к своим русалам.
В столице верь моим родителям и брату. Можешь довериться Грэгорику. Я знаю, ты сейчас хмуришь брови, но когда-то дружнее нас не было людей, и верю, что он не откажет тебе в помощи, даже при условиях неприязни.
Если все станет совсем плохо, и я все-таки не вернусь, дойдешь до главного рынка столицы, найдешь поворот на квартал пекарей, на самом углу найдешь дом с флюгером в виде кошки. После громко скажешь, что 'камышовому коту нужна помощь'. И можешь собирать вещи, но помни: таким образом вывезут только тебя и твою подругу.
Не строй из себя героиню! Не смей! Знаю, ты сильная, но я могу вернуться только к живой.
Знаю, что когда ты дочитаешь это письмо, я буду уже на границе. Мне не даются признания, да?'
Подписи не стояло, но мне она и не нужна была. Кто бы еще мог писать мне подобное? Только один мужчина. Расплакалась. Знаю, иррационально, но... Тео писал так, будто не надеялся вернуться. Хотел что-то сказать и не сказал. Или это я читать не умею?
Грэгорик лучший друг Тео? Ну, теперь, по крайней мере, становится понятна недавняя сцена в университете. Откуда тогда родилась подобная ненависть ко мне? Надеюсь Ишхасс знал что советовал, если придется все совсем туго. И 'камышовый кот' подумать только! И кто услышит эту шифровку? Местная мафия? Тео связан с бандитами и именно поэтому их не поймали? Вопросов родилось как-то после письма море.
