- Одни растраты от тебя, госпожа, - покачал головой парень и ненадолго закрыл глаза, - говорят, ты смогла договориться с русалами?
Неопределенно пожала плечами. Ну смогла. Виной тому рыжие волосы и лей Миксон. И безусловно мое поведение и соблюдение обычаев. Не многие опускались на коленях прямо в воду, приветствуя морской народ. За каждой партией рыбы Каспер, которому я перепоручила работу с тритонами, ездил лично, и каждый раз с подарком для русалов и так же покорно, как и я, входил в море. Сначала мальчик как и все боялся, что тритоны утащат его под воду, но с некоторых пор совершенно спокоен. Даже пополнил свой словарный запас десятком слов на русалочьем. На пристани Каспера называют чокнутым, хотя и попытались повторить его трюк - но для местных заход в воду закончился не так радужно: мужчину еле откачали. Я думала после подобной демонстрации от морского народа, Каспер наотрез откажется входить в воду, но нет. Мальчик пожал плечами глубокомысленно что-то пробормотав про 'чужих чокнутых русалов' и скоро уже едет уже четвертый раз.
- Предположим.
- С тобой невозможно общаться, - возмутился Ульри, - что не спроси так ни в чем не уверена! Может еще выясниться, что и дьявол Истрана тебе ленты не дарил?!
- Почему же, дарил, - пожала я плечами, наблюдая как официант дрожащими руками выставлял перед нами душистый чай и тарелку с бутербродами, - но при чем тут лента?
Мафиози удивленно уставился на меня, даже рука так и зависла над бутербродом.
- Любопытно. И давно подарил?
- Года три как, но...
Я уже начала злиться. Настроение сегодня и так не самое лучшее. Что за бред вообще? Как будто парень время тянет, для чего? Хамить Ульри конечно не стоит, но какое-то послабление я же могу себе позволить?
- Терпеливый мужик, однако, - хохотнул Ульри, беря в руки бутерброд, - а ты?
- Что я то? - раздраженно поинтересовалась, меня уже начала напрягать наша странная словесная дуэль.
- Ленту вернула?
- Зачем? Мне же ее подарили!
Так некстати вспомнился Горлум с его 'моя прелес-с-с-сть'. Угу, мне осталось так же схватиться за ленточку и зашипеть. Беда только что лента осталась в Артвиле, в том самом верхнем ящике стола.
- Занятно, - пробормотал Ульфри, склонив голову к правому плечу, - и что? Дьявол Истрана не потребовал ее назад?
- Да что за свистопляска с этой лентой?
- Как все запущенно! - хохотнул мафиози, - впрочем я пожалуй просвещу, стребую потом с достопочтимого ирра Эмерти. Ты уже знаешь, что первый круг дворянства из Северных земель? Край то суровый, холодный. Встретить простоволосую девушку практически нереально. Дурочку, которая выскочит с непокрытой головой на местный мороз, можно сразу отвозить в больницу.
Юноша отпил немного чая и задумчиво меня оглядел с головы до ног, задержав взгляд на косе.
- Девушка с распущенными волосами это акт доверия, понимаешь? - Ульри дождался кивка с моей стороны, - простоволосую девку выводили к гостю, если хотели показать, что доверяют ему. Ну и появился такой обычай, что юноша, желавший взять молодуху в свой дом, перевязывал ей волосы лентой, снятой со своей косы. Это как предложение замужества.
Кажется у меня глаза стали с блюдце. Что-что?! Но ведь Тео! Еще до того как Ишхасс проснулся. Ничего не понимаю. Именно возврата ленты от меня ждал Тео? Получается, когда он меня встретил рядом с Октаем - обратил внимание на ленту в моей косе? Хотя бред какой-то получается, чтобы окольцевать мужчину достаточно стащить у него резинку для волос?
- Если девушка принимает предложение, то она вышивает по ленте узор и в свою очередь повязывает волосы мужчины, если предложение не принято, то возвращает ленту чистой, или даже разрезанной на части.
- Я же не вернула, - быстро возразила, размышляя на тему не соврал ли мне Ульри. С одной стороны, зачем ему? С другой это же можно повеселиться за чужой счет! да и откуда, пусть и сильному, но вору, знать особенности ухаживания ирров?
- О! Ты поступила как истинная женщина, решила помучить избранника!
Внимательно посмотрела на мафиози. Действительно, в таком случае становятся понятны претензии Хью в одну из последних встреч. Со стороны выглядит так, будто я не могу определиться. Дурдом какой-то на выезде. Подумать только - ленты! Нет чтобы нормально, как все люди, использовать кольца.
- А почему я должна вам верить? Откуда вам знать про брачные обычаи ирров?
Кажется мафиози обиделся. Даже бутерброд отложил. Третий. Надкусил и отложил, а в глазах этакое возмущение.
- Я не заставляю мне верить,- пожал плечами Ульри, - а насчет того откуда знать, я сам в некотором роде принадлежу к первому кругу дворянства.
У меня неприличнейшим образом открылся рот. В мафию нынче берут верхушку дворянства? По-моему я прекратила что-либо понимать в этом мире.
- Мой отец в свое время отказался от предначертанной ему судьбой женщины, - задумчиво пробормотал Ульри, - что вызвало в обществе определенный резонанс, потому собственно...
