Так или иначе, я сбежала. Оседлала кобылку и под благоверным предлогом, что поеду проведать свою строящуюся гостиницу, скрылась из города. Конечно, за мной следили, но зайти на территорию моего участка до сих пор никто не мог кроме Хью. Поэтому шпион Тео остался ходить у самого края забора. А я сбежала через задний двор, щедро заплатив гномам за сменную лошадку. Страшно было ехать одной, но я надеялась в пути встретить караван и прибиться к нему. А пока ехала, вздрагивая от каждого шороха.
Когда миновал очередной микро-приступ оцепенения от страха, я чертыхнулась, в очередной раз проклиная себя. Мелькнула даже мысль повернуть назад. Ведь все равно Тео найдет меня в Артвиле. И что будет потом? Меня закроют в какой-нибудь башне? Или в монастыре, составлю компанию альтее короля. Бежать из страны я была пока не готова. По-моему я снова сделала глупость, понятно, что после моего побега следить за мной станут тщательнее, или прекратят подсылать студентов.
Да-да. Оказалось, что слежка за мной входит в обязанности студентов школы для государственных служащих, которые выбирали отдел безопасности. Если я засекла слежу и главное поймала незадачливого студентика 'за руку' - зачет для горе шпиона был фактически завален. Но я то точно знала, что за мной следят, поэтому поимка очередного юноши или девушки не была чем то сверх. Ведь легко же найти кого-то, когда точно знаешь, что надо искать. А теперь, похоже, сторожить меня будут не студенты, а самые настоящие шпионы. Наверняка проштрафившиеся.
Тяжело вздохнула, судорожно сжав поводья. Опять в лесочке что-то скрипит. Вот черт меня дернул тащиться в Артвиль одной? Сказала бы Тео, что мне надо домой, авось проводили бы. Хотя нет. Раскричался бы, спросил какого черта мне не хватает и отправил бы по магазинам.
Брата мне не хватает. Бра-та! И моего дела, уютной кухни с пирожками и пиццей. Тут стоило заявиться на кухню, как кухарки подняли вой - госпожа у плиты! Мне не хватало дружеских подтруниваний кочевников и моих девчонок подавальщиц, засыпающих на лавочке вечерами, в ожидании заказов от клиентов.
Активировала на всякий случай защитный амулет и пришпорила лошадь. Поскорее бы проехать этот лесок. Вот же жуть! В предыдущие мои поездки казалось, что это этакая солнечная рощица, соловьи поют, ветер играет в кронах деревьев. Но тогда рядом были кочевники, а в последнем путешествии плечо Тео, там уж точно было не до разглядываний рощиц.
- И что такая обворожительная лея делает одна в дороге?
Услышав голос где-то за спиной и немного сбоку, я позорно взвизгнула. Сердце застучало как бешенное, и в голове проносились разные мысли. Стоит ли уходить в галоп или уже в любом случае слишком поздно? Медленно повернула голову, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие.
Слева от меня восседал на тонконогой лошадке оборотень. С волчьими ушками, точь-в-точь как у Ларра. Наверное, именно этот факт и заставил меня облегченно вздохнуть. С оборотнями у меня обычно были хорошие отношения. Хотя, конечно, один конкретный этот вполне мог разбойничать на дороге.
- Не пугайтесь меня, - мужчина протянул вперед руку, но тут же спрятал ее за спиной, застеснялся видимо длинных звериных когтей, - я не причиню вам вреда.
Притормозила лошадку, с трудом разминая сведенные судорогой пальцы. Страшно все равно, но не звериной сущности внезапного попутчика, а скорее ситуации - пустая дорога и незнакомый оборотень на ней.
- Как знать, вот что вы делаете один на пустынной дороге?
Мужчина явно опешил. Меньше всего он ожидал подобного: моего агрессивного поведения.
- Я? Еду в Артвиль, меня пригласил старый друг, а вы? Почему столь очаровательная дама одна на тракте?
- Домой еду, - мрачно ответила я, - пришлось срочно уезжать из столицы и потому одна.
- От жениха сбежали? - спросил меня внезапно оборотень.
Я даже поперхнулась от удивления. Вот с чего у него такая мысль? И смотрит он на меня с прищуром. Или он все-таки разбойник, а теперь выясняет степень проблем, которые возникнут при моем исчезновении? Бежать или не бежать?
- С чего вы взяли? - с дрожью в голосе ответила вопросом на вопрос.
- Ох, простите меня, лея! Позвольте представиться. Освальд из клана Пепельных Волков. Ни в коем разе не хотел вас пугать. Просто на вас стоит метка мужчины. Такую обычно ставят ревнивые женихи. А судя по тому, что вы одна, то явно не потому что вас отпустили и помахали в след платочком.
- Метка? - лицо у меня с каждым словом оборотня вытягивалось, - у меня? Где?
Я поспешно оглядела себя. Платье вроде бы в порядке. Стоп. Если это видит оборотень, наверняка по задумке Тео его должны видеть все. Значит на ауре?
- Снять можете?
- Сожалею, лея. Мне не под силу подобное, - мягко улыбнулся Освальд, - видимо он вас очень любит.
- Ага, как же. Поставил клеймо и радуется, - пробурчала. Получается, если я даже сбегу меня найдут по клейму? Интересно, что там? Просим вернуть за вознаграждение? И адрес особняка в столице, - и что интересного пишут?
