Джоша передернуло от того, с каким выражением девушка произнесла его имя – точно оно оставляло дурной привкус во рту.
– Привет, Керри.
Они молча смотрели друг на друга. Девушка неприязненно повела плечами.
– Есть одна девочка по имени Джульетта. Я хочу отдать Лолу ей. Ты обещала помочь с бумагами.
Керри долго смотрела на него, хмурилась и не говорила ни слова. «Разве этого мало? Что еще я должен сделать?» – едва не закричал Джош.
– Я разбираю пожертвования. Не хочешь помочь? – Вопрос Керри ослабил повисшее в воздухе напряжение.
Джош молча прошел вслед за девушкой в подсобку. На полу стояли открытые коробки. Керри показала, куда класть собачьи консервы, сухой корм и собачьи игрушки.
– Берем только новые, – распорядилась девушка, – а то некоторые почему-то уверены, что осчастливят нас, если принесут в приют пожеванный кусок резины.
Джош выудил из коробки нечто, похожее на футбольную экипировку для чихуахуа, включающую в себя шлем и наплечники.
– Такого нам тоже не надо, – покачала головой Керри.
Джош кинул футбольную форму в мусорную кучу. Ему нравилась эта несложная работа, избавляющая их с Керри от необходимости говорить о серьезных вещах. Тем не менее, когда молчание затянулось, Джош стал поглядывать на девушку. На Керри были узкие джинсы; каштановые волосы упали ей на глаза, когда она нагнулась, чтобы прочитать состав сухого корма. «Пойдет», – решила, видимо, девушка и запихнула мешок на полку.
– Что заставило тебя передумать? – спросила она.
– Маленькая девочка, которая пришла ко мне в гости.
– И всего-то?
– Я увидел, как хорошо им вдвоем. И вспомнил твои слова про собак.
– Хочешь сказать, я была права? – поддразнила его Керри.
– Знала бы ты, как я не хочу этого говорить!
– Очень по-мужски.
– И потом, может, это прозвучит глупо, но сама Лола так захотела.
– «И все, что Лола пожелает», – улыбнулась Керри.
– А?
– Это из песни, ты разве не помнишь? – Керри пропела несколько строчек.
– «Моя прекрасная леди»?
– «Моя прекрасная леди»! – Керри рассмеялась. – Нет, «Чертовы янки»! Тебе не помешало бы иногда спускаться с гор!
– Не все так плохо, я же понял, что это из фильма!
Девушка улыбнулась в ответ.
– Эта песня не выходит у меня из головы с тех пор, как я узнала, что ты назвал щенка Лолой.
– А у меня в голове крутится «Бабушку переехал северный олень».
Керри прыснула со смеху.
– Вернемся к делу, – сказала она затем. – По факту щенки принадлежат тебе, однако все потенциальные «усыновители» обязаны пройти нашу проверку – надо же убедиться, что малыши попадут в хорошие руки. Люди часто дарят собак друг другу на Рождество. С одной стороны, это здорово, потому что в приюте освобождаются места, а с другой – опасно, ведь многие считают, что воспитать щенка – плевое дело.
– Да, есть такие, – кивнул Джош.
– Так ты согласен, чтобы желающие заполнили наши анкеты? Хочу убедиться, что всем твоим щенкам будет хорошо в новых семьях.
– Конечно, – сказал Джош, хотя фраза «всем твоим щенкам» ему категорически не понравилась.
Стоя на коленях, он нашарил в коробке нечто, напоминающее шестидюймовый кусок змеиной кожи, только жесткий и негнущийся.
– А это еще что?
– Бизонье горло, – ответила Керри просто.
Джош брезгливо швырнул находку обратно в картонку.
– Фу-у-у.
– Старым собакам нравится… Знаешь, Джош? – Керри посмотрела на него, и взгляд ее голубых глаз был серьезен. – Я не думала, что увижу тебя вновь.
– Естественно. Ты же просила меня не звонить.
– Но я очень рада, что ты пришел, и не могу с собой ничего поделать.
Керри была на другом конце комнаты, а значит, чтобы не упустить момент, Джошу пришлось бы молниеносно вскочить на ноги и перемахнуть через нагромождение коробок. Он не чувствовал в себе таких сил, поэтому ограничился жалким «я тоже».
– Кстати, я и сама собиралась тебе позвонить.
– Правда? – Джош расцвел от радости.
Девушка внимательно на него посмотрела.
– Да, потому что мы нашли семью для Коди.
– Ох.
– Их собака ослепла, когда ей было шесть месяцев. Она умерла год назад, в возрасте четырнадцати лет. Эти люди знают все об уходе за незрячими животными. У них огромный опыт. И сейчас они решили завести еще одного слепого пса, чтобы их умения не пропали даром. Спасти никому не нужную собаку. Это редкая возможность, Джош. Все случилось неожиданно. Они увидели Коди на нашем сайте, подали заявку, и я уже поговорила с ними вчера. Джош, давай подарим Коди новый дом! Подумай только: десятилетний мальчик, огороженный задний двор, и семья, готовая отдать собаке всю свою любовь!
Они посмотрели друг на друга с разных концов комнаты. Улыбка Керри была теплой и понимающей, и Джош осознал, что готов ради этой женщины на все.
Он сделал глубокий вдох:
– Хорошо. Я согласен.
Джош, сам того от себя не ожидая, пригласил Керри на ужин, и они поехали, каждый на своей машине, в мексиканскую закусочную. Сели в отдельной кабинке, друг напротив друга. Глядя на разделяющий их широкий стол, Джош с грустью подумал, что между ними всегда будут какие-то барьеры.
