Слишком благоразумная для приключений, я не раз вытаскивала близких из неприятностей, пока однажды не влипла в них сама. Кто же знал, что от приставучего темного лорда нужно бежать, как от пьяного некроманта? Что помогая, он втянет в такое!.. Вместо привычной работы мага-бытовика – окутанный паутиной и тайнами дом, оборотни, похищения и древний кровожадный культ. Я всегда верила, что оптимизм, сдержанность и зачарованная скалка помогут решить любую проблему. А потом узнала секрет ордена воинов Кромешной Тьмы, столкнулась и с самими кромешниками. Теперь при виде одного из них я забываю все правила и даже собственное имя. И с этой проблемой поможет разве что верная скалка.
– В-ведьма! – заикаясь, обвинил владелец гостиницы «Слава Латории» и отпустил мои руки, чтобы стряхнуть со своей головы ошметки шоколадного торта.
Я тотчас соскочила со стола и одернула юбку.
Рухнувший десерт попал и на меня, но я не переживала: лучше буду грязной из-за шоколадного крема, чем от прикосновений перезрелого ловеласа.
– Ты уволена, Виола! – прошипел господин Чистэр, потрясенно рассматривая месиво, в которое превратился пятиярусный торт, приготовленный, между прочим, на его завтрашнюю свадьбу. - Уволена и не найдешь работу в Квартене! Уж я позабочусь!
– Позаботьтесь лучше о том, чтобы держать свои руки при себе, - порекомендовала я язвительно и как бы невзначай взяла со стола хрустальный кувшин, вооружаясь. Чужая страсть пала под давлением песочных коржей и воздушного крема, но мало ли?..
Раньше Чистэр позволял себе только масляные взгляды исподтишка, а в ночь перед свадьбой сорвался, испугавшись брачного ошейника и невозможности даже заглядываться на девушек – невеста слыла крайне ревнивой и вспыльчивой.
– Выметайся из моей гостиницы, Виола, и из города!
– Я и так хотела уйти, – спокойно заявила я. – «Οгни Квартена» давно приглашали.
– Перестанут, кoгда узнают, что ты воровка! – скрипнул зубами Чистэр, услышав о том, что меня сманили конкуренты.
– За клевету придется ответить, и я не буду молчать о приставаниях.
– Да кто тебе поверит? Кто я – и кто ты? - вскинулся работодатель, теперь уже бывший.
Брезгливо морща нос, он пытался очистить фисташковые брюки и камзол бытовыми чарами.
И я не удержалась от пакости: мстительно шепнула коротенькое заклинание-шалость, призванное закрепить жирные пятна. Теперь даже специалист не спасет франтовский костюм. Мелочно, знаю, но как же приятно!
– Я молодая успешная кулинарная магичка, вы же… – я окинула краснощекого, грузного мужчину снисходительным взглядом, – разорившийся неудачник, вынужденный жениться на кошельке старше себя.
– Ты… Да ты… толстуха! – побагровев ещё больше, Чистэр попытался оскорбить мои привлекательно-пышные формы. – Никто тебе не поверит!
Я азартно улыбнулась:
– Проверим? Начнем с будущей госпожи Чистэр и посмотрим, как долго она пробудет в этом статусе?
Глаза мужчины налились кровью.
– Проваливай, Виола! Или я за себя не отвечаю!
– Мою зарплату за две недели – и я ухожу.
– Она покроет твое проживание в гостинице и уничтоженный торт, - тотчас оскалился Чистэр, в котoром жадность взяла верх над осторожностью. - Забирай свои вещи, пока я не передумал, и проваливай!
Не слушая моих гневных возражений, oн вылетел из кухни, как пробка из бутылки игристого вина.
Коленки мои подогнулись, я плюхнулась на ближайший табурет. Кувшин, послуживший мне оружием, опустился на пол.
Вот и все. С трудом выстраиваемая карьера рухнула. Α все моя доброта! Не отпусти я сегодня помoщников домой, то Чистэр не набросился бы с требованием стать его любовницей.
Но нет же, я отправила людей, решив самостоятельно закончить шоколадные узоры. Знатно закончила… настоящий сладкий шедевр на полу.
Так, хватит горевать – на это нет времени. Собираю свои вещи и ухожу с гордо поднятой головой.
Два года назад, устраиваясь кулинарным магом в гостиницу, я радовалась, что не нужно снимать квартиру – мне предоставили небольшой номер на первом этаже. Теперь же я об этом очень жалела: потеряв работу, я вынуждена искать и жилье. И все это в летний сезон, когда столица переполнена гостями, съезжающимися на королевскую свадьбу.
Эх, эту ночь мне точно придется помыкаться…
Говорят, бытовики, самые слабые в иерархии магов, обделены милостью богов. Ошибаются, нас, наоборот, благословили: мы тихо занимаемся любимым делом и никогда не рискуем жизнью. А ещё мы умеем собираться за пять минут, что гораздо круче каких-то энергошаров!
Вещи сами уқладывались в бездонный красный чемодан, мне оставалось только молча управлять ими.
Убедившись, что ничего не забыла, я вытащила из-под кровати второй чемодан, черного цвета, и отправилась на кухню. Если Чистэр думает, что я сбегу вся в слезах, не видя дороги, он ошибается. Я уйду, но не оставлю здесь ничего своего.
Первой на дно чемодана опустилась слетевшая со стены почетная грамота лучшему квартенскому кондитеру года – Виоле Джун.
Щелчок пальцами – и ящики для хранения кулинарного набора открылись с веселым звоном. Ножи и ситечка, ступки и молотки, мерные стаканы и сверхточные весы, кондитерские мешки и насадки, формы и шпатели, кисточки и лопатки, специи и съедобные красители – все-все ловко запрыгивало на свои места в огромный чемодан. Инструменты для создания сладких шедевров принадлежали мне, и я их здесь не брошу.
Закрыв чемодан, привычно коснулась кулона на груди.
Миниатюрная скалка из платины с рубинами на ручках напомнила, что я забыла забрать ее большую товарку.
