Он сказал Джулии правду. Так почему же мысли об этом не давали ему покоя теперь, ведь тогда такой расклад его абсолютно устраивал? Может, потому, что Джулии Стилвелл никогда бы и в голову не пришло рассматривать своих детей как обузу?
Джулия никогда не приходила в офис по выходным. Но это совсем не означало, что она не позволяла себе работать дома, естественно, не в ущерб общению с детьми. Работа и правда была для нее не на первом месте, в то же время Джулия относилась к ней серьезно. Своим упорным трудом и ответственностью она заработала репутацию отличного специалиста. Порой удерживать такую планку было нелегко — приходилось не спать ночами, чтобы успеть сделать все необходимое. Джулия смирилась с таким положением дел и очень быстро подсела на кофеин. Поэтому часов в десять утра, пока дети сидели на кухне и делали уроки, Джулия набирала рабочий телефон Алека, не спеша потягивая из кружки свежесваренный кофе. Она собиралась оставить сообщение на голосовой почте. У нее, конечно, был номер его мобильного, но не хотелось беспокоить человека в нерабочее время. Алек ответил после третьего гудка. Как же она могла забыть? Его голос звучал раздраженно. Судя по всему, он был занят, и она ему помешала.
— Макэвой слушает.
Застигнутая врасплох с полным ртом кофе, она кое-как проглотила жидкость и, пытаясь не захлебнуться, пробормотала:
— А-Алек, привет. Это Джулия Стилвелл. — Она внезапно вспомнила сон и покраснела, мысленно радуясь, что он ее не видит.
— Джулия. — Последовала короткая пауза. — А я как раз думал о вас, — продолжил он.
От этих слов тепло, согревавшее ее лицо, хлынуло к другим частям тела.
— Правда? — спросила она, пытаясь не обращать внимания на возбуждение, вызванное его словами.
— Да. Я заказал булочку и кофе в буфете около часа назад, а курьер принес их минут за десять до того, как вы позвонили, несмотря на заверения, что мой заказ будет доставлен в течение получаса. Ему пошла бы на пользу лекция о пунктуальности.
Джулия стиснула зубы. Как он смеет издеваться над важными для нее вещами?
— Надеюсь, вы его хорошенько отчитали.
— Он сказал, что у его велосипеда спустилось колесо, и искренне извинился.
— Ну, он хотя бы извинился, — сказала Джулия в надежде, что сумела донести свою мысль.
— Лучше поздно, чем никогда? — по-приятельски поинтересовался Алек.
— Просить прощения нужно вовремя и от всего сердца.
Алек перестал сдерживаться и засмеялся в открытую.
— А если бы я при нашей первой встрече сказал, что у меня спустилось колесо, вы все равно бы на меня накинулись?
— А колесо правда спустилось?
— Нет.
Услышав такой прямой ответ, Джулия непроизвольно усмехнулась:
— Вы опоздали, потому что не хотели приходить.
— Я и правда не хотел приходить, — признался Алек. — Но это — не основная причина моего опоздания. Мне нужно было переговорить с матерью.
— Ага, — фыркнула Джулия.
— Надо верить людям, — укорил он. — И почему это вы работаете в субботу? Помнится, кто-то мне говорил, что работа — это не главное. Но, может, я неправильно вас понял.
Джулия пропустила шпильку мимо ушей.
— Я нашла для вас несколько полезных статей.
— Вы сейчас в офисе? — спросил он, как будто не слышал ее слов.
— В субботу? Ни за что. Даже если я решу поделать кое-что по работе в выходные, я буду делать это из дома, — не смогла сдержать раздражения Джулия. — Пока я ищу информацию в Интернете, мои дети делают домашнее задание.
— Домашнее задание? В субботу? Это даже хуже, чем заставить высокооплачиваемого сотрудника задержаться после работы.
Сквозь стеклянную слегка скособоченную дверь маленькой, размером с кухонный шкаф, комнаты, служившей кабинетом, Джулия прекрасно видела кухню. Дети сидели за столом. Колин усердно выводил буквы в прописи, Даниель решала задачки по математике. Их кислые мины лучше всяких слов выражали недовольство.
— Я бы могла передать вам информацию, но только сейчас. У нас намечаются насыщенные выходные.
— Точно. У Даниель сегодня футбольный матч. — Джулия не ожидала, что он вспомнит об этом. Еще больше ее удивил вопрос: — А кем она играет?
— Вратарем. А это хорошо, Алек, — добавила она.
— Что хорошо?
— Вежливый интерес, который вы проявляете по отношению к моим детям. Вот так и ведите себя на всех запланированных мною мероприятиях.
— Договорились. — Голос его не выражал никакой радости по поводу этого предложения. — Вообще-то мне правда интересно, поэтому я и спросил. Я не так уж безнадежен.
Джулия почувствовала себя неловко.
— Я вас обидела.
— Нет, не обидели.
Но Джулия не была уверена в искренности его слов. Алек решил сменить тему разговора:
— Так Даниель — вратарь?
— Да. — Джулия с радостью воспользовалась возможностью поговорить о чем-то другом. — Игра начнется только вечером, но день будет теплым и солнечным, поэтому мы планируем приехать пораньше и пообщаться с другими семьями на импровизированном пикнике.
— Пикник перед игрой? Сосиски в тесте, гамбургеры, муравьи и фейерверки?