AU: роботы и андроиды. Главное в роботах - они выполняют нежеланную работу: закупаются в магазинах, монтируют автомобили, подметают полы. Делают то, на что ни у кого нет ни времени, ни сил в таком занятом мире. Именно поэтому Тайлер ненавидел роботов. Ему не нужен был помощник. Он не был нежеланной работой. Он был нормальным.
========== Глава 1 ==========
Главное в роботах — они выполняют нежеланную работу: закупаются в магазинах, монтируют автомобили, подметают полы. Делают то, на что ни у кого нет ни времени, ни сил в таком занятом мире. Именно поэтому Тайлер ненавидел роботов. У большинства из них не было лиц. У этого робота было. Оно было далеко от совершенства, как и у других моделей «Джош», как будто их дизайнер выбрал случайный набор черт лица. Не то чтобы на его лицо было неприятно смотреть. У него были большие глаза с нависшими веками и маленький рот. У него был большой нос, небольшая щетина покрывала его очерченный подбородок. Его волосы были кудрявые и чёрные, синтетические, но не пластиковые и не блестящие. Оно выглядело как случайный человек, мимо которого ты пройдешь и на котором не задержишь взгляд. Созданное, чтобы приспособить. Созданное, чтобы скрыть позор.
Но Тайлеру не нужен был ассистент. Он не был нежеланной работой. Он был нормальным.
Но затем он смотрел на свою квартиру, на мусор, грязное белье, мёртвые комнатные растения на подоконнике, видел, как хмурятся на него его коллеги, и осознавал, что его мать права.
— Просто представь, что он твой сосед, — сказала она на обратной дороге к его квартире. Робот, только из клиники, сидел на последнем сиденье и смотрел в окно, как будто ему было любопытно. Тайлер нервно смотрел на него в зеркало заднего вида.
Ассистентов не стоило называть «оно», так как это бы сделало напрасными все миллионы, выделенные на создание реалистичной кожи и волос, которые отрастают после стрижки. Но Тайлер отказывался врать, себе или кому-то ещё. «Джошуа» было «оно», было машиной. Не соседом, не другом, не человеком.
— Хм-м, — промычал он, отворачиваясь от неё.
— Пожалуйста, Тайлер. Так для тебя будет лучше. Ты наконец сможешь зажить нормальной жизнью.
Тайлер не хотел быть ненормальным. Он пожевал внутреннюю сторону щеки.
— И робот должен помочь?
— Да, Тайлер.
Они остановились на светофоре. Рекламные щиты освещали их переднее стекло, пока они ждали зелёный цвет. Тайлер закрыл глаза. Рекламные щиты были слишком яркие, свет от них проникал через веки, и от этого слезились глаза. Он накрыл их ладонями, и его мать убрала их от его лица. Он положил их на колени и заставил себя смотреть на огни.
Робота, казалось, наоборот, вспыхивающие огни привели в восхищение. Оно наклонилось вперёд, растянувшись грудью на центральной консоли и потянув ремень безопасности, и рассматривало рекламу зубной пасты. Мать изумленно издала смешок. Тайлер приоткрыл глаз, чтобы посмотреть на него. На его лице стояло выражение восхищения, и оно выглядело таким настоящим, вплоть до складок у рта и под глазами, где морщинки бы никогда не образовались. Оно не моргало.
Оно не сказало ни слова за всю дорогу. Закрыв глаза, Тайлер мог представить, что его тут не было.
Тайлер не придержал дверь за собой, когда входил в квартиру, и робот поспешно схватился за неё. Оно аккуратно закрыло её на замок, так ответственно и великодушно, для чего и создавалось.
Они остались одни: робот — в прихожей, Тайлер — на кухне, уставившись друг на друга в тишине. Оно осматривало его квартиру, определяя, что нужно убрать, где вытереть пыль и что переделать. Оно осуждало его.
— Прекрати, — сказал он и, когда робот повернулся посмотреть на него, услышал, как заработали механизмы внутри его шеи.
— Тебя беспокоит то, что я рассматриваю твой дом? — спросило оно. Его голос не был металлическим, предварительно записанным, как у более старших роботов. У этого были легкие, выполняющие вентиляционную функцию и создающие натуральное звучание речи. Но, откровенно говоря, звук его дыхания выводил Тайлера из себя.
— Да. Не разглядывай мои вещи, — сказал Тайлер.
— Я могу убрать твою квартиру, — настояло оно.
— Нет.
Робот, услышав его тон, сделал паузу, как будто это его ранило.
— Хорошо, — сказало оно, смягчившись. — Мы можем убраться позже. Но будь осторожен всё это время.
Они снова замолчали. Тайлер слышал тихий шум мехов, работающих в его груди. Тайлер задался вопросом, есть ли способ отключить их.
— Тогда расскажи мне о себе, Тайлер.
— Я могу играть на пианино, и ещё мне нравится писать стихи.
— У тебя есть работа?
— Я работаю в тех.поддержке в офисе.
Тайлер видел, как оно задумалось о том, что сказать дальше. Он знал, что с ним нелегко разговаривать, и, к его удовлетворению, алгоритмам робота было трудно понять его.
— Тебе нравится твоя работа?
— Она приносит деньги, а ещё мне есть чем заняться.
Оно обдумало его философию, и его лицо засияло от удовольствия, что оно поняло что-то новое. Тайлер представил, что робот соединяется с клиникой, передавая прогресс докторам в реальном времени, чтобы те могли сделать карту и показать его матери, чтобы она не беспокоилась о своем сыне. Видите? Он в порядке. Он больше не будет инвалидом.
