– Мне надо выпить… – начала я, но меня снова прервали.
К нам примчались дети и утащили Калеба с собой. Они еще с прошлого раза были от него в восторге, я тогда еле отбила у них творца после часовой игры в прятки.
Взъерошенные и слегка помятые, мы уже решили было подняться ко мне, чтобы побыть вдвоем, как в холл вышла бабушка.
– Что, уже пообщались со всей семьей?
– А по нам не видно? – уныло поинтересовалась я.
– А то! Пойдемте, будем испытывать твоего мужа, – и бабуля поманила нас за собой.
– Но ужин… – начала я.
– Я договорилась с Ксенией насчет закусок. Не переживайте, зато вы хорошо позавтракаете.
Переглянувшись, мы направились вслед за бабушкой в ее любимую гостиную, где на диване уже расположились дед и шесть двухлитровых бутылок, наполненных разной по цвету жидкостью.
– Домашнее вино Разинских, – объявил дед. – Проверяет, кто чего стоит. Рискнешь?
Калеб закашлялся, но кивнул.
– Вот и хорошо, – прищурилась бабушка. – Жена может помогать.
Прекрасно зная коварство этого предложения, я не могла оставить Калеба им на съедение.
Присев рядом с Калебом, напротив дедушки и бабушки, я смотрела, как дед разливает по рюмкам «огненную воду».
– Начали! – выдохнула бабуля, и мы выпили.
Что было после второй рюмки, я помнила плохо, но к утру Калеб получил полное благословение и стал своим.
Вторым испытанием для Родригеса стал бал, устроенный корпорацией и императором в честь нескольких государственных событий, к каковым приплюсовали и нашу свадьбу.
Мы поднимались по ступеням сверкающего дворца, а я смотрела на напряженного Калеба.
– Ну, что на этот раз? – поинтересовалась я, пряча улыбку.
– Туфли жмут. Ненавижу лакированную обувь!
– О! Так все дело в этом? Надо было мне сказать. Хочешь, я попрошу нашего водителя, и он съездит за твоими замшевыми?
– Спасибо, обойдусь. Мужчина должен уметь преодолевать различные испытания.
– Понимаю, – улыбнулась я. – Это, конечно, не крокодилы…
– Дались они тебе.
– О! Я их запомню на долгие, долгие годы!
– Значит, поедешь со мной через пару месяцев на охоту?
– Спасибо, обойдусь.
– А вот я сегодня пошел вместе с тобой на растерзание хищникам.
– Они не настолько плохи, – защищала я высший свет.
– Неужели?
– Хорошо, уговорил.
В зал мы вошли рука об руку, улыбаясь и выглядя совершенно счастливыми. Впрочем, так оно и было. Даже куча знакомых и дальних родственников, которые вдруг вспомнили, что они по мне соскучились, и рвались общаться, не испортили настроения.
– Ах, Вера… Как поездка?
– Как прошло торжество?..
– А расскажи вашу историю…
Но все когда-то заканчивается, вот и любопытство присутствующих после пары часов общения притупилось. И у меня, и у Калеба были заранее заготовлены ответы на большинство вопросов.
Так что, когда пришло время поприветствовать императора, мы даже были рады этому, как избавлению.
Реверансы, поклоны, поздравления с вступлением в брак… Мы благодарно поклонились, и нас отпустили снова на растерзание гостям. Но, на наше счастье, наконец начались танцы.
Кружась в вальсе, мы чувствовали, как растворяемся в музыке, как она укрывает нас от окружающего мира и оставляет наедине друг с другом.
– Когда можно будет сбежать? – склонился к моему уху Калеб.
– Какой ужас! Что подумают гости, если мы так рано уйдем?! – наигранно ужаснулась я.
– Мы молодожены, ты не забыла? Что они могут о нас подумать? Правду и только правду.
– Какой конфуз!
– А если серьезно?
– Пожалуй, еще пара танцев, предупредим родных и можем уходить.
– Это прекрасно.
И так мой муж посмотрел на меня, что я всерьез подумала: а может, ну его, весь этот этикет?
Однако, несмотря на то что мы хотели покинуть высшее общество, оно совсем не горело желанием расставаться с нами, и едва танец закончился и мы отошли в сторону отдохнуть, как меня тут же нашли три заклятые подружки.
Раньше при встречах в обществе я довольно равнодушно сносила их насмешки по поводу своих платьев и поведения, а вот они пророчили мне участь старой девы. И вот жизнь, словно в насмешку, подарила мне мужа раньше, чем им.
Проигнорировать их, раз уж они подошли, я не могла, это откровенная грубость, пришлось представить их мужу.
Родригес мгновенно уловил мое настроение. Внешне мы стойко улыбались и вели светскую беседу, мысленно же обсуждали «милых» девушек.
–
–
– Ах, Вера, ты бы подсказала нам, где найти таких мужей. Поделись опытом, – кокетливо стрельнула глазками в Родригеса Галя, самая главная (и самая наглая) из них.
– Где были, там больше нет.
И тут Галя решилась на вопрос:
– Может, позволишь своему мужу потанцевать с кем-то из нас?
– Нет. И советую держать руки подальше от моего мужа, а то ведь я их и повырывать могу. Так сказать, отучить раз и навсегда от чужого.
Девушки в шоке посмотрели на меня, а я широко оска… улыбнулась.
– Шутка!
Они машинально вяло заулыбались, посматривая на меня как-то по-новому.
