Подходящий арматурный прут пришлось долго и упорно гнуть во всех направлениях, пока тот не уступил в месте сгиба. Довольно жёсткая железяка, в месте облома она получилась тупой, а с другого конца выглядела грозно. Насадить бы на рукоятку, так ей цены не будет! Хлестанёшь — крыса пополам! С таким вертелом Портосом быть не надо, чтобы быка насквозь проткнуть. Но и просто зажав прут в руке, Лёшка почувствовал себя мушкетёром.
Парень нырнул под козырёк, прополз по треугольному коридору и вышел туда, где прошлой, нет — позапрошлой! — ночью оставил свой транспорт. Сегодня подъёмника не было. Рассеянный свет слабел с каждым шагом вглубь, и Лёшка опустил щиток ночного видения.
Он собрался стать поводырём для Гарды, ухватил её за ошейник, но та уверенно рванула вперёд. Можно подумать, она видела в темноте. Хотя, кто их знает, собак будущего? Может, и видела. Дорогу, точно, чуяла, во всяком случае, спустя долгое время блукания по коридорам, Лёшка заметил отблески света.
И услышал голоса.
Костёр полыхал нешуточно. Вокруг стояли все члены отряда. Судя по гомону, обсуждали важный момент. Лёшка проскользнул за подъёмник, стоявший неподалёку. Гарда заворчала. Хозяин держал руку на её спине и ощутил сдержанную вибрацию грудной клетки.
«Тихо! Не вздумай гавкнуть», — настрожил он псину, для верности зажав ей пасть.
При этом случайно попал ей пальцами на клык. Да! Лёшке с удовольствием представилось, как этот серьёзный зуб рвал негодяев, которые избили его… Тем временем суть разговоров стала понятна из выкриков и реплик. Говорили все сразу, многие — наперекрёст, отчего получалось несколько диалогов, куда вклинивались и случайные реплики. Высказывались мнения о будущем:
— Мы сдохнем в этих развалинах, если не уйдём сейчас же…
— А где возьмём еду? С голода умирать? Ну, нет!
— …рухнет окончательно и задавит всех…
— …ждать! Спасатели прибудут! Кто им позволит бросить нас на произвол судьбы? Да мы потом жалобу подадим на промедление…
Гомон стих, когда Флора сказала:
— Эх, Лёшки нет…
Тотчас же, словно железные опилки под влиянием магнита, спорщики собрались у двух полюсов. Юра, Флора и семья с детьми сомкнулись с одной стороны костра, а пятёрка молодых людей — с другой. Причем Лев явно не определился до конца, с кем он, и переминался с ноги на ногу между группировками.
— Он не бросил, — уверенно заявил Юра, — он вернётся. На разведку ушёл, скорее всего. Портфель же здесь?
Теплое чувство признательности к толстому и неуклюжему молодому мужику нахлынуло на попаданца:
«Надо же, каким он меня считает!»
— Сбежал ваш Лёшка, — презрительно крикнул Дон, взмахнув рукой на уровне пояса для вящей убедительности, — вот где он нас всех видел! Удрал со своей собакой и посмеивается над нами! Неделя прошла, как смылся, а вы всё ждёте!
«Неделя? — поразился Лёшка. — Мы провалялись в медпункте семь дней? Ни фига себе…»
Гарда зарокотала чуть громче, заставив обратить внимание на перевязанную ладонь Дона:
«Враг».
И на Кира указала — у того тряпкой было замотано предплечье. Лёшка присмотрелся к отряду. Кроме высокого мужика с надменным лицом, помнится, его звали Олег — все выглядели нормально. Тот баюкал левую ладонь, держа её на весу и подстраховывая правой.
— Нет, он не такой. Ты завидуешь, что он умный и всё знает, Дон, — звонко возразила Флора, а затем подвела итог, — и вообще, надо думать, как Лёшка, тогда не ошибёмся.
— Смотри ты, нашла мудрого знатока, — выкрикнул Кир.
Спор разгорелся с новой силой, но теперь уже внутри группировок. «Лёшкинцы» стояли за немедленный уход из развалин города, только не определились, в какую сторону. «Донцы», наоборот, твёрдо решили остаться на базе, где воняло значительно меньше, чем снаружи. Если честно, сам попаданец тоже принял бы сторону противников, но предать своих, которые так верили в его мудрость? Ну, нет! И он решился:
— Хорош базарить!
Лёшка никогда не видел, как разрывается бомба, но лучшего сравнения не нашёл бы — получилось эффектно. Дон, Кир и две девушки отшатнулись, испуганно воскликнув что-то невнятное. Лев обрадовано шагнул навстречу. Юра приветственно вскинул руку и завопил, что он же говорил, говорил! А Флора бросилась Лёшке на шею и расцеловала. Он ощутил и даже представил, как два восхитительных полушария соприкоснулись с его телом, а его организм нескромно отреагировал на это.
Гарда поступила разумнее хозяина. Она стала рядом с ним и показала клыки группе противников. Её сдержанное рычание достигло ноги, вибрацией напомнило Лёшке о реалиях и заставило действовать. Парень высвободился из объятий, строго посмотрел на Дона:
— Не ждали?
Тот справился со смятением, нагло встретил вызов:
— А что? Ты имеешь что сказать мне?
Лёшка бросил обвинение в лицо негодяю:
— Имею, и ты сам знаешь. Вы хотели меня убить. Меня и Гарду.
— Ты, дерьмо вприпрыжку… — сквозь зубы процедил Дон, делая шаг к врагу.
— Дерьмо, говоришь… А так? — Лёшкина рука метнулась к бедру.
