— Да. Я никому ничего не скажу, — пообещала девочка, хотя уже перепугалась не меньше его.
— Хватит, пацан, давай уже покончим с этим, — сказал незнакомец, и голос его почему-то звучал грозно. Девочка поняла, что он не только поменял интонацию.
В глубине его голоса был другой голос.
Не успела она объяснить себе, что это значит, мужчина ее обнял.
— Ты не причинишь ей зла, я тебе не позволю, — жалобно проскулил он.
Девочка не знала, как быть, — казалось, незнакомец правда мучается, а его руки сжимали ее все крепче.
— Пожалуйста… Мне больно, — прошептала она.
— Будь ты проклят! Проклят! — воскликнул мужчина. На глаза его навернулись слезы, а объятия сжимались все теснее.
Нечто подобное она уже чувствовала, когда бросилась в озеро. Она поняла, что вот-вот задохнется. Повинуясь инстинкту самосохранения, девочка принялась вырываться. Но стало только хуже, и вместо того чтобы отпустить, незнакомец прижимал ее к себе все сильнее и сильнее.
— Накажи меня! — отчаянно кричал он, наворачивая круги по комнате. — Это я во всем виноват!
Девочка закатила глаза и готова была лишиться чувств, но мужчина держал ее на весу, приподняв над полом. Они все продолжали этот странный танец, и в глазах у нее помутилось — теперь ей не хватало воздуха, и она уже не могла ни сопротивляться, ни говорить.
Вдруг раздался грохот. Топот.
— Отпусти ее! — крикнул кто-то.
Мужчина все кружился, пропустив приказ мимо ушей.
— Сейчас же отпусти ее! — снова раздался женский голос.
Послышались крики, но девочка уже ничего не разбирала. Потом прогремел выстрел.
А потом как будто пошел дождь.
Ангел застыл на месте. Он распахнул крылья, и девочка рухнула вниз. При падении она стукнулась головой о мокрый пол, и боль от удара вернула ее к реальности. Выяснилось, что она все еще задерживает дыхание, и если не заставит свои легкие вдохнуть, то умрет. Девочка задышала, и мир вокруг постепенно приобрел ясные очертания. Но теперь все было как в замедленной съемке. Оттуда, где она лежала, она увидела, как женщина в полицейской форме пробирается к ним сквозь плотную завесу дождя, вытянув вперед руку с пистолетом. Спаситель лежал на спине. Из отверстия в горле струей била блестящая красная жидкость. Девочка подползла к нему и попыталась руками остановить фонтан крови, которая смешивалась с потоками воды, низвергавшимися с полотка. Женщина велела ей не приближаться, потому что этот человек опасен. Ее голос девочка еле расслышала — его заглушал вой противопожарной сигнализации, да и ей было все равно. Ее поступок казался девочке безумным, несправедливым, она точно знала, что мужчина в конце концов отпустит ее, разожмет объятия.
Ангел увидел, что она пытается его спасти, и улыбнулся. Он тонул. Сделав последний вдох — воздуха оставалось мало, — он сказал:
— Когда я был маленьким, я чуть не утонул в бассейне. Может, лучше было утонуть.
— Но тогда ты бы не спас меня, — всхлипнула девочка с фиолетовой челкой.
Внезапно кто-то оттащил ее от него и повел прочь, а бессмысленный дождь лился и лился с потолка. Но все время, пока этот человек еще был жив, они продолжали смотреть друг другу в глаза.
Пока они ехали в машине, у Памелы был какой-то чересчур довольный вид. Охотница никогда не видела ее такой, поэтому не знала, стоит ли беспокоиться.
— У тебя ведь что-то произошло, — с уверенностью заявила Охотница.
— Нет, ничего, — ответила Памела.
— Неправда. И ты от меня скрываешь.
Памела только еще раз улыбнулась.
— В чем дело?
— Ничего такого. — Памела повернулась к ней. — Мы с Джорджей расписываемся.
— И ты вот так об этом сообщаешь? — опешила Охотница.
— Она сделала мне предложение три дня назад, мы уже рассказали родным.
— Но ведь это отличная новость, — заметила Охотница. — Ты наконец-то решилась сделать ее честной женщиной.
Несмотря на стертую сексистскую шутку, подруга рассмеялась. Охотница была рада за Памелу, хотя и считала, что Джорджа не самый подходящий для нее человек. Разумеется, свое мнение она держала при себе.
Она была обязана Памеле, а та была обязана ей.
После того как Охотница поняла, что загадочный спаситель с пляжа не кто иной, как уборщик, она позвонила Памеле и попросила узнать через фирму, кто из работников занимался уборкой пляжа в то злополучное утро, когда дочь Роттингеров упала в озеро. Удалось выяснить имя и адрес. Отправившись по адресу, Памела неожиданно оказалась свидетельницей невообразимо жуткой сцены.
В квартире она обнаружила мужчину, который душил девочку с фиолетовой челкой, крепко прижимая ее к себе.
«Его натура — не спасать, а убивать», — подумала Охотница.
Памела несколько раз выстрелила из пистолета. От звука выстрела сработала старая противопожарная система, соединенная с баком для воды на крыше здания. Мужчина погиб на месте, пуля пробила ему яремную вену. Обе эти истории связывал некий общий элемент.
Вода.
Охотница вспомнила, с чего все началось. Теперь ей казалось, что озеро как будто пытается завоевать себе место, сыграв роль и в финале истории.
