Приходили к ним и относительно стандартные фехтовальщики с мечами и прочими лезвиями вроде рапир и сабель, бывали тут и копейщики как с простыми копьями, так и со всякими алебардами и нагинатами, которые поначалу хорошенько мутузили Джеки, потому что он понятия не имел, как с такими сражаться, но со временем привык и поднаторел борьбе с ними.
Захаживали к ним также и любители парного оружия, например зверолюдка-кошка с двумя саблями, которая искренне поражалась тому, что Конрад вообще не обладал даром и без ауры всех с легкостью нагибал.
Она кстати весьма так им поразилась и откровенно к нему лезла, Джеки как-то застал их после тренировки в весьма своеобразной ситуации, когда рыцарь лежал на столе в одних штанах, а она делала ему массаж спины и при этом приговаривала.
- Ух! У вас такие сильные руки!
- Благодарю вас, я весьма польщен.
- Знаете, я думаю мы могли бы хорошенько расслабиться после такой тренировки...
- Миледи, я конечно рад тому, что я вам нравлюсь, но я все же рыцарь, давший обет безбрачия, так что вы уж простите меня.
- Э-э-э!? В самом деле!? Вы весьма... олдскульны!
- Вы мне льстите...
И хотя лицо его не выражало особой радости, но при этом щеки его слегка порозовели, пока она разминала его спину и плечи.
***
Когда Джеки по идее стукнул пятнадцатый год, так как никто не знал его точной даты рождения, Конрад решил, что он готов.
- Хорошо, думаю теперь я могу обучить тебя кое-чему еще.
- Да? И чему же?
- Я буду тебя тренировать стилю, который поможет тебе побеждать мастеров моего стиля боя.
- Э-э-э!? Как это!?
- Ну вот так! Смотри... как ты заметил, мой стиль боя очень минималистичный и строгий и в какой-то остепени статичный, понимаешь?
- Понимаю.
- Так вот, слабыми сторонами такой защиты являются быстрые атаки с множества направлений...
- Погодите-ка, но ведь защита нашего стиля почти непрошибаема! Я ведь постоянно вижу, как вы легко блокируете атаки со всех сторон во время спаррингов со всякими наемниками и странствующими мастерами боевых искусств!
- Да, но это из-за моего опыта, однако меня на самом деле это сильно отвлекает и может это незаметно, но я совершаю небольшие погрешности в движениях, которые постепенно накапливаются и если меня довести до предела, то в конечном счете я проиграю.
- Понял...
- В общем, я объясняю это так - происходит своеобразный "перегрев" системы и даже такая идеальная оборона, которую дает наш стиль, в определенный момент дает трещину и вот тогда ты можешь победить.
- Вот оно что...
- А еще я буду учить тебя пониманию "темпу боя" - он тоже нужен в понимании хода сражения с быстрыми врагами.
- А что там?
- У них тоже есть своего рода "перегрев" - во время быстрого обмена ударами и головокружительными уворотами один из бойцов начинает неизбежно отставать и поначалу разрыв составляет доли секунды, но со временем он уже становится все более и более значительным и в определенный момент он таки замедляется на значительное время, примерно где-то на четверть секунды и пропускает удар.
- И что из этого выходит?
- Я буду тебя учить, как понимать, что ты попал в такую ситуацию и как выходить из них победителем.
- Понял...
- Ну что же, вставай и начнем! Эти паттерны движений и стойки я разработал как раз против бойцов вроде меня...
***
Ведьму кстати не то чтобы радовал тот факт, что ее уединение было нарушено постоянно прибывавшими к ее обители людьми, но это все же решило ее главную проблему - однажды к ним прибыла девушка, которая явно обладала задатками, чтобы стать ведьмой, так что она стала учить ее всему, что знала и готовить свою будущую замену...
Глава 30. Охотники за Головами I
В марте того года, когда Джеки по идее стукнуло пятнадцать лет, Шанг сказал.
- Ну что же, Джеки, чтобы развиваться дальше и стать мастером, тебе нужно отточить свои навыки в реальном бою!
Конрад же после этих слов тоже решил высказаться.
- Джеки, чтобы получить опыт и закалиться перед поступлением в Академию, тебе стоит попутешествовать с нами годик в качестве наемника.
- Я согласен! - радостно согласился тот.
Ведьма же встретила эту новость с некоторой печалью, так как она очень привязалась к нему, но все же она понимала, что ей нужно отпустить его.
- Хорошо, Джеки, ступай и да благословит тебя Владычица Тьмы! Она всегда за тобой приглядывает...
В конце марта трое воинов отправились в путь и первого апреля они прибыли в небольшое поселение...
***
- Мастер, а зачем я ношу эту маску? - спросил Джеки, у которого лицо было скрыто маской в форме черепа.
- Джеки, ты забыл какие проблемы у нас были из-за твоей милой мордашки? Все молодые пустоголовые девки-мастерихи боевых искусств сразу же к тебе липнуть начинали, что в свою очередь приводило к проблемам с их отцами и братьями, а нам этого тут не нужно, понял?
- Понял.
- Ну вот и отлично! К тому же мы - наемники, так что мы должны производить определенное впечатление на наших потенциальных нанимателей, а для этого нужно поддерживать определенный внешний вид.
- То есть мы должны выглядеть круто и устрашающе?
