Через какое-то время нам пришлось свернуть с реки из-за жутких зарослей кустарника, в которых были змеи и прочая мелкая гадость, так что пришлось двигаться в сторону леса и скакать между деревьями высотой метров двести-триста. Это конечно был не километр, но все равно внушало.
К вечеру нам стали встречаться веревочные мостики, перекинутые между двухсотметровыми деревьями, а уже к темноте мы прибыли к деревушке.
Местные зверолюди жили в простеньких жилищах на толстенных ветвях деревьев, благо, что жуки по какой-то причине не умели ползать по стволам, точнее не все поголовно, а только некоторые и за ними следили часовые с луками и копьями.
И несколько таких преградили нам дорогу.
- Чужаки! Вам здесь не рады! Отправляйтесь другой дорогой! - сказал вышедший вперед здоровенный седой зверолюд с шрамом на лице, крепко сжимая лук в руках.
- Воу-воу! Вождь! Спокойно! Нам не нужны проблемы! - сказал Шанг, слезая с волка и подняв руки кверху.
- Что у вас, люди добрые, проблемы какие-то случились? - произнес Конрад, выйдя вперед и глянув в глаза зверолюду.
У них там состоялся какой-то невербальный диалог глазами, ну в общем я не знаю, как мастер это сделал, но вождь как-то так прямо аж изменился в лице и сказал.
- Я вижу, что ты - благородный и честный воин, так что тебе можно доверять! - заключил вождь.
- Благодарю вас! - ответил тот, поклонившись.
- Твои друзья могут пройти в нашу деревню под твою ответственность!
- С радостью! Это - Джеки, мой ученик, а это - Шанг, мой друг! А это... э-э-э... - задумавшись сказал он, глядя на девушку.
- Екатерина! Меня зовут Екатерина, можно уже было запомнить! - возмутилась она.
- Вот насчет нее я не могу ручаться, мы ее буквально пару дней знаем и к тому же в момент встречи она сидела в тюрьме...
- Эй! Не надо тут на меня наговаривать!
- Хммм! Проблемная девушка! Тебе придется ночевать на окраине деревни! - твердо ответил вождь, показав ей открытую ладонь, типа знак "стоп".
- Чего-о-о!? Джеки! Ну хоть ты-то скажи что-нибудь!
- ... ладно, можно я ее возьму под свою ответственность? Если она что-то натворит, то я отвечу за это!
- Нет, мальчик, ты еще недостаточно взрослый, чтобы принимать такие решения! Так что ей придется переночевать здесь!
- Да бли-и-ин...
- К тому же я ощущаю в ней силу магии, так что ваша шаманка здесь точно не пропадет.
- Да пошли вы... - раздраженно сказала она и слезла с моей кобылы, а затем потопала к ближайшему дереву, где как ни странно имелось что-то вроде "гостевой хижины".
Ну а мы такие уставшие и голодные протопали к их деревне, где на нас все равно смотрели ну не то чтобы прямо доброжелательно.
В общем там нас накормили в местной столовой племени, где все ели толпой, а затем вождь сказал.
- В общем, проблема у нас такая! Какие-то чужаки обосновались в старой и заброшенной крепости Империи и они творят грязные дела! Похищают всех, кто попадется им под руку и больше мы их не видим!
- Понятно! Работорговцы значится! Вождь, не волнуйтесь, мы им всем завтра с утра бошки-то пооткручиваем! Верно я говорю? - сказал поддатый Шанг у Конрада.
- Верно-верно. Кстати, а как они выглядят?
- У них необычные тела - раны заживают очень быстро без всякой магии, к тому же они носят странную броню из костей...
Внезапно Конрад сжал деревянную ложку с такой силой, что ее "голова" отвалилась, из его кулака посыпалась стружка, а глаза его налились кровью.
- Воу-воу! Старичок! Ты че кого? - сказал Шанг, похлопав того по плечу.
- Я кажется знаю, с кем мы имеем дело... и если я прав, то нас будет ждать очень тяжелая битва...
В общем, пока все хавали и бухали откровенно говоря, я взял немного еды с собой в виде лепешек с мясом и овощи, а также пару бутылей с фруктовым соком, после чего взяв спальный набор потопал к Екатерине, которая сидела и грустила.
Когда я открыл дверь гостевой хижины, она аж вся вздрогнула и уставилась на меня и как-то так прижалась к стенке.
- Зачем ты пришел сюда? - спросила она настороженно.
- Да вот, поесть тебе принес и спальник, можешь на нем поспать.
- Фу-у-у! Твоя постель пахнет! - придирчиво сказала она.
Я же в ответ на это сперва поджал губы и слегка склонил голову набок и кое-как поборов желание сказать что-то грубое, вместо этого сделал так - я стал кривляться и упав на колени начал изображать раскаяние.
- Простите меня, неразумного слугу, Ваше Высочество, что не шмог, ну не шмог я найти в путешествии свободное время, чтобы спокойно постираться и посушиться как следует! Ай-яй-яй, не велите казнить неразумного!
- Ладно-ладно, я поняла, спасибо за постельное белье...
- А эта еда тоже не соответствует высочайшим стандартам Вашего Высочества! Давайте я ее заберу и сам съем!
- Не-не-не! Все нормально! Уходи отсюда и спасибо за еду!
- Ох, не велите меня казнить, Ваше Величество!
- О боги! Джеки, сколько тебе лет вообще!?
- Мне? Пятнадцать, а что?
- Реально что ли!?
- Ну да, а что не так-то?
- Ну... как бы ты ведь Кащея немножечко того... этого самого...
- А! Ну как бы меня ведь с детства тренировали, сколько я себя помню, так что для меня это не было особой проблемой.
