В жизни нежной но гордой леди Эмбер Стерлинг было два мужчины : один разрушил её до основания, другой смог собрать осколки её разбитого сердца мечтая подарить надежду на счастье. Но чего хочется самой Эмбер? Готова ли она поверить во второй шанс и навсегда отпустить прошлое?
Лондон, 1836 год.
Лорд Эштон Уорд довольно наблюдал, как за тенистыми деревьями ночного сада исчезает белоснежное платье его невесты. Из множества девиц он выбрал именно ту, что отвечала всем его требованиям. Мисс Стерлинг была тиха, послушна родителям и самое главное ничем не напоминала Эшу его бывшую невесту - элегантную блондинку с кукольными чертами лица.
Намерено оказавшись с мисс Стерлинг в укромном уголке сада, граф смог убедиться в том, что проблем с зачатием наследника у него не будет. Супружеский долг подарит ему много приятных ночей в объятьях юной супруги, но не заставит изменить старых привычек. И пускай эта только что вышедшая из классной комнаты рыжеволосая девчонка разбудила в его сердце то, что он уже давно успел забыть, Эштон не собирался пускать её в свою душу, где уже давно нет места для каких-либо чувств!
***
Эмбер не могла поверить, что всего лишь за несколько месяцев её привычная жизнь превратилась в самую настоящую сказку. Её, дочь обедневшего ирландского аристократа, пожелал взять в жены один из богатейших мужчин королевства. Эштон Уорд, граф Шелсбери сделал ей предложение всего лишь через пару недель после их первого знакомства. Сама Эми поначалу немного побаивалась графа, однако его предложения приняла в тот же миг,не раздумывая, помня, на что пошли родители, чтобы устроить ей этот сезон...
Но чем больше она узнавала своего жениха, тем сильнее убеждалась в правильности своего выбора. Именно с таким человеком, как Эштон, она сможет обрести крепкую семью и счастье. В её юной и романтичной душе даже начали зарождаться нежные чувства, ведь только что она позволила своему жениху слишком многое.
Он целовал её не целомудрено-сдержанным поцелуем, как делал это в присутствие её родных. Нет! Прикосновения его губ были дерзкими и в тоже время ласковыми, заставив сердце Эмбер биться сильнее...
Теперь, после встречи с женихом в саду, она очень спешила вернуться в бальный зал,не желая вызывать не нужных толков, когда на её пути возникло препятствие.
- Мисс Стерлинг,какая неожиданность! - услышала Эми голос будущего деверя прямо над своим ухом, - Неужели Эшу так быстро наскучило ваше общество?
- Мистер Уорд, пустите меня немедленно! - воскликнула Эмбер, пытаясь его оттолкнуть, не желая и лишней секунды находиться подле будущего родственника.
Молодой человек вызывал у неё ещё больший испуг, чем сам граф. Взгляд его колючих серых глаз, казалось, прожигал её насквозь, стоило ей оказаться в поле его зрения. И хотя брат жениха до сих пор не сделал ей ничего плохого,доверия к нему у Эми не было.
- А вы горячая штучка, и в кои-то веки я одобряю выбор старшего брата. Ваш темперамент полностью соответствует цвету ваших волос...Настоящий огонь!
Он бесцеремонно коснулся рыжеватого локона, падающего на бледную щёку,вызвав у Эмбер приступ отвращения.
- Вы... Вы, да как вы смеете! Я расскажу о вашем поведении милорду!
- Не спешите с признаниями, мисс Стерлинг! - зловеще сказал молодой человек, - в ваших же интересах отказаться от предложения моего брата. В противном случае последствия будут ужасными!
- Я... О чём вы говорите?! Я вас не понимаю...
- Всё, что вам стоит знать, это то, что вы должны отказать Эштону. Остальное - вас не касается!
Эми отрицательно замотала головой, уже жалея, что так поспешно убежала из сада. Наверняка, если бы рядом был жених, ничего бы такого не случилось!
- Ну что ж, мисс Стерлинг, вы сами сделали свой выбор и очень скоро глубоко о нём пожалеете...
Ирландия, Графство Даун, за несколько месяцев до описываемых событий...
Эмбер любила ездить верхом. Ей нравилось чувствовать, как ветер бьёт ей в лицо, когда они вместе с её верной кобылой Сэнди скачут по родным полям. Но в последнее время открывающаяся её взору картина совсем не радовала девушку. Поля, с которых в былые времена можно было собрать щедрый урожай, теперь истощились. Если и в этом году будет недостаточно урожая, то всё их имущество придётся пустить с молотка за долги, который успел сделать отец, не переставая надеяться на лучшее.
Эми попридержала коня, смахнув с щёки выбившуюся из причёски рыжеватую прядь.
Урожай был не единственной причиной, по которой её любимый родитель залез в долги. В этом году ей исполнилось восемнадцать, и пришло самое время вывезти её в свет. В Лондон, где какой-то богатый английский аристократ пожелает взять её в жены и поможет её семье решить их проблемы. И Эмбер не имела ничего против этого. Пока была возможность, родители лелеяли её и баловали, и теперь она хотела ответить им тем же, тем более в её силах им помочь!
Закончив верховую прогулку, девушка поспешила войти в дом и начать подготовку к отъезду.
В Лондон они отправятся всей семьёй,что не могло не радовать, ведь на новом месте Эми понадобится поддержка!
Стерлинг-манор встретил её всеобщей суматохой и шумом. Немногие слуги, оставшиеся в доме, были заняты сборами хозяев.
Подхватив узкую юбку амазонки, Эмбер направилась в свою спальню, спеша переодеться перед завтраком.
