- Я именно так и живу, - заявил Снеговик - И не нуждаюсь для этого в троне.
- Нет, нет, я говорю вам о настоящей власти, - уточнил принц.
- Как насчёт того, чтобы развернуть этот корабль и полететь на Закатные острова? - предложил Данте - Я покажу вам такие красоты, о которых слагают легенды.
- Да вы с ума сошли, - поразился принц.
- Я просто хотел доказать свою мысль, - улыбнулся Снеговик - Даже наследники престола не могут делать всё, что им в голову взбредет. Что уж говорить про нас, простых смертных.
- Вы станете моим человеком. И точка, - поджал губы принц - Неважно почему я этого хочу. Я просто этого хочу. И помните - мне никто никогда не отказывал. Или вам нужно напомнить, кто я такой?
Принц резко развернулся и удалился.
- Тебе нужна корона? - пробормотал ему вслед Данте - Ну так иди и попробуй её отобрать.
В салоне было шумно. Снеговик сидел за угловым столиком и листал книгу.
- Что вы читаете, господин Данте? - пропел приятный женский голос.
Снеговик поднял голову и встретился взглядом с принцессой. Итак, ещё один игрок решил сделать свой ход. Ну, лучше поздно, чем никогда.
- Просто "Данте" будет достаточно, - сообщил Снеговик, протягивая ей пухлый томик.
Девушка рассеяно полистала книгу. Ее внимание привлекла надпись на первой странице. "Одному из немногих, кто в состоянии оценить".
- Как, вы знакомы с профессором? - вскинула брови принцесса - Никогда бы не подумала.
- А профессор никогда бы не подумал, что я буду сидеть и разговаривать с племянницей императора, - ввернул Данте.
- Нужно отдать вам должное - вы никогда не оправдываете ожиданий, - восхитилась девушка - Сколько же у вас лиц?
- Я и сам толком не разобрался, Ваше величество, - честно признался Снеговик.
- А, так вы всё-таки запомнили, как следует ко мне обращаться, - улыбнулась принцесса.
- У меня это получилось далеко не сразу, - честно признался Данте - Я записал все, что вы в прошлый раз мне рассказали, на листе бумаги. И каждый вечер повторял перед сном.
- А вы вообще когда-нибудь спите? - полюбопытствовала девушка - Я частенько вижу, как по ночам вы гуляете по крыше дворца. Иногда мне даже кажется, что вы с кем то разговариваете. Жутковатое зрелище.
- Временами я спорю с голосом, который живёт в моей голове, - сознался Снеговик.
- И что вам говорит этот ваш голос? - заинтересовалась принцесса.
- Пока я к нему не прислушиваюсь, это не имеет значения, - отрезал Данте - И кстати, вам не стоит наблюдать за моими ночными прогулками. По дворцу могут пойти слухи.
- Вы очень откровенны, - заметила девушка - Никто при дворе не осмеливается так разговаривать со мной. Вы совсем не боитесь монаршего гнева?
- Я не боюсь людей, - уточнил Снеговик - Человек в короне - всё равно человек. Кто бы и чтобы не говорил. Вот взять, для примера, вас. Вы нуждаетесь в еде и сне. А если вы порежете палец, то пойдёт кровь. Красная. Такая же, как у меня.
- Вы переходите все рамки... - неожиданно разозлилась принцесса.
- Думаете, я не вижу, как вы смотрите на меня? - перебил ее Данте - Вы меня боитесь. Вы и сами не можете объяснить себе почему. Вы просто ничего не можете с этим поделать.
- Да как вы смеете... - покраснела девушка - Кем вы себя возомнили? Вон в том углу сидят гвардейцы из моей охраны...
- Вы ошибаетесь, Ваше Величество, - мягко произнёс Снеговик - Там никого нет. Просто пустая комната. Мы с вами одни во всей вселенной.
- Стоит мне сказать хоть одно слово... - не унималась принцесса.
- Но вы его не скажете, - бросил Данте - И мы с вами прекрасно это понимаем. Так к чему все эти угрозы?
- С вами что-то не в порядке, - мгновенно остыла девушка - Вы какой-то... неправильный.
- Я бы мог ответить вам 'Нет, я точно такой же, как и остальные болваны', - предложил Снеговик - Но, как говорит моя подруга Эфи, к чему нам дурачить друг друга?
- Ваша подруга - мудрая женщина, - сделала вывод принцесса - Я хотела бы с ней познакомиться.
Данте громко рассмеялся.
- Разве я сказала что-то смешное? - недоуменно спросила девушка - О чём я не знаю?
- Я могу устроить вам с Эфи встречу, - хмыкнул Снеговик - Но вряд-ли вам это понравиться.
- Послушайте, чего вы добиваетесь? - заглянула ему в глаза принцесса - Вы же не зря появились при дворе. Ведь так?
- Я хотел бы спросить вас о том же, - отозвался Данте - Я знаю, как устроена жизнь. Такие, как вы, беседуют с такими, как я, лишь в одном случае. Когда им что-нибудь нужно. Поэтому мы возвращаемся к вашему вопросу. Итак, чего вы добиваетесь?
Девушка быстро отвела взгляд в сторону.
- Я навела кое-какие справки, - сказала она - И оказалось, что вы - известный в столице человек. Можно даже сказать, печально известный.
- В частенько мелькаю в разных газетёнках, - кивнул Снеговик - В основном, в разделе "Происшествия". Сам не знаю, почему.
- И вот теперь вы работаете на советника, - продолжила принцесса - Отсюда вопрос - какова ваша цена? Что вы хотите за то, чтобы играть на другой стороне поля? На моей стороне. Мне пригодятся ваш ум и ваша злая воля.
