— Вот так уже гораздо лучше, — одобрительно заметил Снеговик — Мой тебе совет — всегда начинай с самого главного.
Данте поднялся со скамьи и помахал на прощание трактирщику.
— Вы уже никогда не станете нормальным, ведь так? — вздохнул Гай.
— Пожалуй, что так, — легко согласился Снеговик — Но кому вообще нужны эти ваши "нормальные люди"?
За прошедшее время в кабинете советника ничего не изменилось. Всё тот же неприметный человечек сидел за всё тем же письменным столом. Казалось, что время не властно над этим местом.
— Я всё время забываю спросить, — сказал Данте, плюхнувшись в кресло — Что за картина висит вон там, на стене?
— Это "Поклонение священному пламени", — отозвался советник — Если продать это полотно, то можно целый месяц кормить всех городских бедняков.
— Ваше счастье, что городские бедняки про это ни сном, ни духом, — ввернул Снеговик.
— Я думаю, не стоит спрашивать, откуда у вас на лице эти отметины? — человечек ловко перевёл разговор на другую тему.
— Я тоже так думаю, — кивнул Данте — Гай сказал, что вы хотели о чём-то поболтать. Ну так говорите. Я умею слушать.
— Вы нас здорово напугали, — сообщил советник — Сначала погибла Бьянка. А затем вы так внезапно исчезли. И целую неделю от вас не было новостей. Где вы скрывались? Гай сбился с ног, ища вас по всему городу.
— Я решил немного отдохнуть, — Снеговик осторожно покосился на зеркало в углу — Ваша 'поездка на море' отняла у меня немало сил.
— А я уж было подумал, что вы сломались, — развел руками человечек — Что потеряли свою легендарную силу воли. Иными словами, я решил, что вы стали для меня бесполезны. Знаете, я не люблю ничего чинить. У меня просто не хватает на это терпения. Как только какой-нибудь предмет ломается, я его выбрасываю. А потом иду и покупаю замену.
— Я по-прежнему держу весь мир за причиндалы, — поведал Данте — Не желаете проверить?
Поверхность зеркала, стоящего в углу кабинета, пошла рябью. Снеговик отвёл взгляд и старался не смотреть в ту сторону.
— Мне так жаль бедняжку Бьянку, — закатил глаза советник — Она была нужным человеком. Почему вас не было на её похоронах?
— Я был с ней едва знаком, — отмахнулся Данте.
— Мне тебя так не хватает, — подала голосок смуглая девушка в белом платье, возникшая в зеркальном отражении.
— Помолчи, дорогуша, — процедил сквозь зубы Снеговик — Сейчас не подходящее время для признаний.
— Вы что-то сказали? — уставился на него человечек.
— Вам показалось, — возразил Данте — Кстати, вы выяснили, кто послал Бьянке ту коробку с бомбой?
— Они называют себя "Сыны заката", — рассказал советник — Это шайка недобитых мятежников из колоний. Из тех, что не признали мирный договор с империей. Покушение на императора. Карантин в трущобах. Убийство Бьянки. За всем этим стоят 'Сыны'.
— Если 'Сыны' — бывшие повстанцы с Закатных островов, то их непросто будет сцапать, — заявил Снеговик — Эти люди умеют скрываться. Уж можете мне поверить.
- 'Сыны' сами упадут ко мне в ладонь, — поделился человечек — Как созревшее яблочко. Нужно только немного подождать.
— Не желаете поделиться со мной своим планом? — поинтересовался Данте.
— Вы уже трижды перешли дорогу 'Сынам', - напомнил советник — Эти люди ничего не забывают и никого не прощают. Рано или поздно они явятся за вашей головой. А мы будем их ждать. Так что советую вам быть крайне осторожным.
— Что за зверь боится своей добычи? — пожал плечами Снеговик
— Вы же не собираетесь делать всякие глупости? — подозрительно покосился на него человечек.
— Не могу вам этого обещать, — честно признался Данте
— Не пытайтесь справиться с "Сынами" в одиночку, — предупредил советник — Просто выманите их, а мы сделаем всё остальное. Не нужно строить из себя мстителя-одиночку. Вы и "Сыны"- это не равный бой. Итог известен заранее. У вас не будет ни единого шанса.
— Это не равный бой, — согласился с ним Снеговик — И итог известен заранее. Возможно, мне перепадёт с этого новая куртка. Старая-то совсем износилась. И я устал зашивать в ней дырки от пуль. Впрочем, всё это вздор. У вас ко мне было какое-то дело?
— Каждый год, в начале лета, император отправляется в путешествие по святым местам, — начал человечек — В пустыню, на востоке.
— Мне не нравится, к чему вы клоните, — сообщил Данте — Я плохо переношу жару. И сумасшедших раскольников с их святыми местами.
— На этот раз вместе с Его Величеством едут принц с принцессой, — продолжил советник — Они друг с дружкой на ножах. Кто-то должен за ними присматривать. А-то как бы чего не вышло. Ваше присутствие будет явно неуместным. И поэтому оно должно отвлечь принца с принцессой от построения козней. Но не мне вас учить. Никто не знает эти игры с людьми лучше вас.
— О, нет, опять эти чёртовы поезда, — огорчился Снеговик.
— На этот раз вы поедете не на поезде, — уточнил советник.
— А это, чёрт возьми, впечатляет! — признал Данте, разглядывая махину летучего корабля.
