- А у меня есть новая работа, - поведал Гробовщик.
- Если у вас есть новая работа, то идите и работайте, - вежливо ответил Снеговик.
Он выкинул свёрток с пальцем в окно и брезгливо вытер ладони об штаны.
- В городских трущобах зреет мятеж, - Гай пропустил слова Данте мимо ушей - Вы обладаете огромным влиянием в тех краях. Вот и используйте это. Для того чтобы усмирить толпу.
- Вообще-то я обычно разжигаю костры, а не тушу их, - возразил Снеговик.
- Вспомните, зачем вы здесь, - посоветовал Гробовщик.
Он вытащил из кармана сложенный лист бумаги.
- Что это? - полюбопытствовал Снеговик - Договор с дьяволом? Я должен подписать его своей кровью?
- В Доках объявили карантин, - терпеливо пояснил Гай - Трущобы оцеплены армией. Без этого пропуска вас пристрелят солдаты. Считайте это задание последним испытанием. Надеюсь, что месяцы спокойной жизни не расслабили вас? Вы готовы вернуться в мир нищеты?
- А я никогда оттуда и не уходил, - отозвался Данте.
- Итак, каков ваш ответ?
- Вам нужен Снеговик? - Данте лениво потянулся - Я дам вам Снеговика!
Данте сидел за стойкой в "Последнем ужине".
- Что это с тобой? - обеспокоенно спросил трактирщик - Сегодня ты словно сам не свой.
- Кое-что произошло, - коротко ответил Снеговик.
- Само собой, - согласился трактирщик - Каждый день что-нибудь происходит. Такова уж жизнь.
- Ты знаешь что такое "предел прочности"? - поинтересовался Данте.
- Впервые про такое слышу, - покачал головой трактирщик - Это словечко из твоей новой дворцовой жизни?
- Даже у самого прочного металла есть порог, - поведал Снеговик - Если его превысить, то металл начнёт рассыпаться в пыль. Это и называется пределом прочности. Я вычитал это в какой-то умной книжке.
- И зачем ты мне про это рассказываешь? - не понял трактирщик.
- Сегодня я его достиг. Своего предела прочности.
Несколькими днями ранее
Кабинет Корвина располагался в главном крыле императорского дворца. Данте оказался тут впервые.
- А у вас здесь уютно, - заметил Снеговик, разглядывая зеркала и картины.
- По сравнению с чердаком - безусловно, - отозвался сидящий за столом советник - Кстати, а почему вы там живёте? Я распорядился выделить вам удобные покои.
- Я не люблю мягких кресел, - растолковал Данте - В роскоши человек быстро расслабляется и становится слабым. А в моём мире это означает конец.
- Сейчас вы не в своём мире, - предупредил его Корвин - И прошу вас об этом не забывать.
- Дворец и трущобы не так уж и отличаются, - подчеркнул Снеговик - Например, меня пытались ухлопать и там, и здесь.
- Раз уж мы с вами заговорили о Доках... - советник переплёл пальцы рук - Расскажите о том, что вам удалось выяснить.
- Некто пытался устроить бунт, - сообщил Данте - Давайте для простоты назовём его "Кукловод". Так вот... Кукловод подкупил одну уличную девку. Она подсыпала в бак с водой какой-то яд. Признаки отравления были похожи на заражение Мором. Городские власти, само собой, закрыли трущобы на карантин. И тем самым толкнули Доки к мятежу. Тамошним обитателям нужен лишь повод для того, чтобы броситься громить всё подряд. И Кукловод это прекрасно понимал. Ловкий прохвост, ничего не скажешь.
- Вы допросили отравительницу? - задал вопрос Корвин - Она рассказала о том, кто её нанял?
- Я не успел, - замялся Снеговик - Кто-то заткнул ей глотку. Пулей. Я же и говорю - ловкий прохвост.
- Сначала покушение на приёме, а теперь это, - заметил советник - Вам не кажется, что кто-то сильно недоволен нынешней властью?
- Это не я, честное слово, - заверил его Данте - Мои коварные планы, как правило, срабатывают.
Корвин задумчиво потёр ладони друг об дружку.
- Пришло время для того, чтобы обсудить наше сотрудничество, - нарушил молчание Снеговик - Вы вытащили меня из серьёзной переделки. И я это признаю. Но я не собираюсь всю жизнь выплачивать вам долг. Иначе на что мне такая жизнь?
- Давай договоримся так... - предложил советник - Вы выполните для меня десять заданий. Ровно десять. И тогда можете считать себя свободным. От любых обязательств.
- Взгляните на меня, - попросил Данте - Кого вы перед собой видите? Очередного лакея? Пять заданий.
- Вы так низко цените собственную жизнь? - удивился Корвин - А вот я знаю ей настоящую цену. И не могу запросить за неё, меньше чем восемь заданий.
- Сойдёмся на шести? - продолжил торговаться Снеговик.
- Вы сказали "шесть", я сказал "восемь". Давайте пойдём друг другу навстречу? - предложил выход советник - Семь?
- Включая покушение на приёме и проблему с Доками, - на всякий случай уточнил Данте.
- Вам палец в рот не клади, - вздохнул Корвин - По рукам!
Мужчины скрепили сделку крепким рукопожатием.
- Вы должны мне ещё пять заданий, - заключил советник - И сегодня я дам вам шанс сократить это число. Великое Княжество согласно заключить союз против северян. Вчера представитель Князя прибыл в Порт Надежды. Император направляет посланника на эти тайные переговоры. И вы будете его сопровождать.
