Она направилась обживать каюты, я осталась, провожать глазами родной берег, слушать скрип мачт и ругань матросов. Здесь и сейчас я была сама собой. И чувствовала себя счастливой.
-При таком ветре, Ваше Высочество, за пару дней мы будем в порту Лирбелла. А пока, позвольте пригласить Вас на обед.
Капитан, в своей шляпе-треуголке, кожаных штанах и жилете на голое тело, больше походил на пирата. Прожаренное солнцем лицо, рыжая борода и сабля на портупее - все это доверия к себе не внушало. С одной стороны. С другой - ему было заплачено, и заплачено хорошо. Из королевской казны.
Я позвала отобедать Фейку, но она наотрез отказалась.
-Я отвечаю за сохранность Вашего имущества,- пояснила.
Невольно возник вопрос, а что я собственно, везу, кроме платьев и щипцов для завивки?
Несмотря на свой внешний вид, капитан корабля мне понравился.
-С эльфами торговать, это надо уметь. Да и напрямую, как таковая, торговля не идет. Все через гномов, скажу больше, в порту ты не встретишь ни одного эльфа! Но с гномами можно иметь дело, свою репутацию блюдут и слово держат! Приплатите, так и досмотр быстро пройдете. А я шепну слово, кому надо!
Меня гномы интересовали постольку-поскольку, но предложение капитана приняла с благодарностью. Задерживаться в порту я не планировала. Из Лирбелла путь наш лежал в столицу и экипаж был уже заказан, но меня интересовало другое.
-Возможно ли добраться порталом, до столицы?
Капитан рассмеялся:
-Что Ваше Высочество знает о Объединенном Эльфийском Королевстве?
-Почти ничего,- призналась я.
-Оно и видно! Королевство - один огромный остров, посреди моря. А эльфы, они же все маги воды. Остров неприступен и защищен. Три пояса тумана, слыхала о таком? Нет, конечно, и никто тебе не расскажет. Не работают порталы. Пытались выстраивать, вне пояса, но потом он смещался и все работы псу под хвост. Поэтому по-старинке, лошади, экипажи или пешим ходом, кому как по карману. Правда, в последнее время, говорят, гномы - механики стали придумывать безлошадные повозки. Но эльфам это не очень понравилось и они...
-Запретили?
-Не то, чтобы запретили. Не одобрили, вернее так будет.
-Но почтовые порталы?
-В столице и очень дорого. Курьер - дешевле будет!
Капитан замолчал, я присоединилась к его молчанию. Шум воды, скрип корабля, крики птиц. Солнце, очень большое и красное готовилось нырнуть в море. Капитан закурил трубку, потом сказал:
-А ведь ты третья принцесса, что я имею честь превозить.
Я удивилась тому, что кто-то так торопится на эльфийский праздник жизни. Мой приезд был рассчитан с ровно по протоколу.
-Но ты первая разделила со мной трапезу,- продолжил капитан,- И вот что я тебе еще скажу: на моей памяти это не первый отбор невест. А вот с первого никто так и не вернулся!
-Давно это было?
-Юнгой еще ходил, так что прикидывай, Высочество... По эльфийским срокам - недавно, а вот по человеческим, подзабылось уже.
-Что с ними сталось, с принцессами? Неужели никто не хватился? Родители?
-Ничего. Они сами отказались возвращаться. Наотрез. При том, что ни одна, судя по слухам, не вышла замуж. Эльфы на людях не женятся, это общеизвестно.
Я ожидала продолжения. но капитан резко сменил тему:
-Твоей подружке я приказал отнести ужин в каюту. Напрасно она боится выходить, на моем корабле пассажирам ничего не угрожает.
-Верю,- сказала я,- Обратно поплыву только с тобой, капитан!
Мы рассмеялись. Но остаток вечера приятно провели за непритязательной беседой и бутылочкой "самого настоящего" рома! Я вспомнила Асакуру, потом забыла о нем, впрочем, обо всем остальном тоже. А капитан, все подливая, утверждал, что похмелья с его рома не бывает, мы даже поспорили, хотя, что я в этом понимаю?
Увела, раздела и уложила меня моя Фея.
-А ты знаешь, что они не возвращаются обратно?
-Откуда?
-Из эльфятника!
С этой мыслью я заснула. И снились мне принцессы на галерах, в кожаных жилетах, на голое тело. А я, с трубкой в зубах, покрикивала на них и грозилась выдать замуж за гномов. Гномы скалились и кричали, что им принцессы ни к чему! Пить они не умеют и в благородных напитках ничего не понимают!
Ночью ветер усилился. И к моменту, когда я все-таки смогла встать на ноги и выйти на палубу, к нему еще прибавился мелкий, неприятный дождик.
-Укройся, принцесска, промокнешь,- прокричал один из матросов.
Я подняла лицо к небу и закрыла глаза. Голова не болела и похмелья, как такового не было. Капитан был прав, но что я ему проспорила? Совсем ничего не помню.
-Вот ты где? Уже встала? Крепчает ветер, по всем расчетам - прибудем раньше. Господь с нами!
-Или Хаос!
Капитан поцокал языком, а потом махнул рукой.
-Иди, не мокни, смотреть тут не на что. Будем в порт входить, позову.
Я вернулась в каюту, переоделась и легла на койку. От платья очень быстро пошел запах прелой шерсти. Мое первое морское путешествие запомнилось именно этим запахом.
-Первая полоса,- сказал капитан.
Перед нами плотной завесой, закрывая весь обзор, завис туман, как молочный кисель, в котором словно увяз наш маленький и одинокий кораблик...
-Мы хоть движемся?
-Еще как, будем раньше срока.
-А как же навигация?
