–Лорд Этанель, всех благ Вам. Принцессу привез, с сопровождением.
–Еще одну? И как зовут тебя, принцесса?– в интонациях было столько насмешки, что впору утопиться, от своей никчемности.
–Элизия Роз Латтер, из королевства Эйрст,– невозмутимо ответила и уже привычным жестом протянула приглашение.
Спешиваться ради такой мелочи как я, эльф не торопился, на ходу подхватив свиток, он глянул вскользь и кинул обратно.
–Тогда, Ваше Высочество, добро пожаловать!
Промолчала, повернулась к нему спиной и отдала бумагу Фейке.
То, что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью. Я не успела даже придумать достойный ответ на его язвительное приветствие, как оказалась уже на коне, впереди наглого лорда, который одной рукой крепко прижимал меня к себе, другой, управлял поводьями, да так, что конь под нами заплясал, в нетерпении переставляя ноги. А в ушко мне уже нашептывал:
–Прокатимся? Не каждый день принцессу удается прихватить!
Ответа он и не ждал, пустил коня галопом. Надеюсь Фейку не оставили с багажом, во всяком случае, стук копыт следом, давал на это надежду.
Верхом я ездила, правда на рабочих, деревенских лошадках и без седла, в детстве. Поэтому страшно мне не было, даже умудрилась устроиться поудобнее. И чуть развернуться, чтобы спросить:
–А как же багаж?
–А что багаж? Поцелуешь – отправлю кого-нибудь за ним!
–Почему бы нет, лорд Этанель. Только сначала багаж. Потом поцелуй!
–А ты точно чистокровный человек и принцесса?
–А ты точно – эльф? Торгуешься как гном!
Лорд рассмеялся и примолк, давая мне возможность оглядеться.
Туман постепенно отодвигался, становился менее плотным, открывая взору жидкую растительность, среди огромного количества валунов. По сторонам. по мере продвижения, стали проступать постройки и мы въехали в город.
Дворец я увидела сразу. Он венчал холм и так врос в него, словно являлся его продолжением.
–Стадтсол,– сказал с гордостью эльф.
–Столица,– добавила я от себя.
"Сердце эльфятника, которое забирает принцесс, не отпуская никого обратно! Надеюсь, со мной такого не случится!".
Еще раз потребовали свиток в приемной зале, изучили и забрали. Фейка недовольно сопела у меня за спиной, прогулка с эльфом в обнимку ей явно не пришлась по душе! Затем нас отвели в покои, заверив, что к утру багаж будет доставлен, а ужин подан незамедлительно.
Первым делом я распахнула окна. Донесся запах чего-то хвойного, я замерла, вдыхая. Какая-то очень важная мысль промелькнула, я не успела ее ухватить, но что-то очень необходимое, что нужно было вспомнить, и именно сейчас... Тщетно! Мысль ускользнула, к тому же разболелась голова.
Свое раздражение я нашла возможность скинуть, когда в дверях гостиной появился разряженный эльф. Не дав ему слова молвить, сказала:
–По всем организационным вопросам обращайтесь к моей фрейлине. Все через нее!
Кивнула в сторону Феи.
И удалилась. Улыбаясь. Надо было видеть выражение лица того эльфа! Так с ним, наверное, никогда не разговаривали.
Я разыскала купальню, правда, не такую шикарную, что была в арендованном доме Кирелли. Смыла с себя дорожные запахи, завернулась в большое полотенце, прошествовала в спальню.
–Спокойной ночи, Элизия,– пожелала себе и сомкнула веки.
Солнышко едва подкрасило пену облаков, когда я проснулась. Фейка спала в смежной комнате, беспокоить ее не стала. Багаж уже был распакован, выбрала я самое простое платье. И отправилась исследовать дворец.
Сначала свои покои, потом вышла в длинный, широкий и пустой коридор. Справа от меня были абсолютно одинаковые двери, похоже, нас поселили в крыло для гостей. От нечего делать я стала считать. Но неожиданно пришлось остановиться. Одна из дверей внезапно отворилась, и я едва разминулась с девицей в костюме для верхового выезда. Для нее наша встреча тоже стала неожиданностью, она присела в странном реверансе.
–Доброе утро!– сказала я, а потом еще больше ошарашила ее вопросом,– Кто ты?
–Всех благ Вам, леди. Я Исабель,– она подумала и добавила,– Из королевства Миртак.
Конкурентка? Я улыбнулась:
–А я Элизабет, из Эйрст. Одна из претенденток. Ты куда-то направлялась? Позволь составить тебе компанию.
–На конную прогулку. Ты со мной? Я рада.
Как легко она перешла на ты. Если не подругами, учитывая обстоятельства, то приятельницами можем стать вполне.
–Это возможно?
Она оглядела мой наряд:
–Конюх подберет тебе подходящую лошадку, возможно и дамское седло. Или ты предпочитаешь на эльфийский манер?
"Я предпочитаю порталом",– подумала.
–Я просто провожу тебя, если ты не против?
–Конечно!– с излишним на мой взгляд пылом откликнулась Исабель.
Пока мы шли до конюшен, выяснилось, что она самая юная из принцесс и поэтому всерьез ее никто не воспринимает. А так же то, что все принцы нынче в сборе, во дворце. Доподлинно известно. Но никто их не видел.
–Говорят, Лиан обожает конные прогулки...
–Так ты для этого?– я только руками всплеснула, мысленно.
–А вдруг мы повстречаемся?– резонно заметила она.
"Не дура,– сделала пометку у себя в голове,– В меру наивная мечтательница. Таких мужчины любят".