-Эти люди, они мне все больше и больше вызывают у меня отвращение,- я вспомнила "картинку" снятую с воспоминаний дракона: три человека с закрытыми лицами. У одного из расстегнутого плаща выглядывает краешек медальона: упрощенная октаграмма. Не восьмиконечная звезда что украшает собой герб Лябиса, одной из шести стран Конфедерации, а два наложенных друг на друга квадрата.
-Они не приятны никому, даже сами себе. Отдохнуть тебе надо, принцесса.
-Надо, но не сейчас. Тебе тоже, кстати. Ты безвылазно сидишь в моих покоях... г-м-м, посмеяться хочешь? На, почитай.
По мере прочтения маркиз все больше хмурился. А моя улыбка становилась все шире.
-Что это?
-Донос. О том, что говорят в едальне "Рататуй".
-Это я вижу. "Принцесса закрывается в опочивальне со своим секретарем и не выходит оттуда днями. Когда к ним присоединяются паж и стражники, они закрывают крыло принцессы. Еще там видели голого дракона". Ваше Высочество, Вы правы, мне надо отдохнуть!
-И покушать не забудь, в этой едальне.
-Обязательно проинспектирую, как там его? "Рататуй"?
- Рика возьми. Пусть тоже... развлечется.
Отправив маркиза, я завалилась в кроватку. И сны меня не беспокоили.
А утром узнала, что драконы опять воспользовались "порошком", взорвав Школу Магии в герцогстве Рейдих. А спустя два дня герцог Рино Палеодо инициировал сецессию - выход герцогства из Конфедерации.
В святая святых, в моей личной библиотеке, висит довоенная карта мира и карта "Времен становления", раритет, позаимствованный в королевском музее. То, что было. И то, как оно должно быть на, мой взгляд. На этой карте герцогство Рейдих окрашено было родным сердцу алым цветом, означающим принадлежность нашему королевству - Адалии. Теперь на новых картах оно клином врезается в Кадью. Стальным цветом Конфедерации. В свое время эта земля стала пристанищем магов, бежавших из стран, придерживающихся наиболее ортодоксальных взглядов. И демоны приняли людей. А те в ответ их предали. Достойная плата за гостеприимство... Со "Времен становления" Адалия потеряла два жирных надела. И если Кадью пока недосягаемо, то Рейдих становится лакомым кусочком, без войск Конфедерации за спиной. Обвожу контур герцогства и упираюсь перстом в столицу. Острый коготь прорывает пергамент, оставляя метку. Брат жаждет многого, мне хватит и этого, пока...
Двери торгового дома Стили обычно открываются для посетителей не раньше полудня. Я прибываю заранее. Внимательно изучив досье баронессы Агнес Стани, "обласканной" королевской печатью. Под впечатлением от такого "чтива" странные мысли лезут в голову, поэтому, наверное, и задаю младшему Стили вопрос:
-Марек, мы давно работаем с твоей семьей, ваша верность не вызывает сомнений. Но... что движет тобой?
-Кроме любви к деньгам?
За верность и сотрудничество расплачиваемся мы всегда щедро.
-Любовь к прекрасному? Возможность прикоснуться к нежному, хрупкому, изысканному королевскому цветку?
Младший Стили с небрежной снисходительностью шнурует корсет и на ходу умудряется отвешивать мне комплименты.
-Или присяга?
-Одно другому не мешает, принцесса. Присяга, конечно, гарантирует верность семьи и личную, но не может заставить, отложив все дела, выбирать для твоего костюма ткани, вышивку для чулок и сорочки, моделировать комплект.
-И лично во все это меня упаковывать?.. Так что же?
Свою человеческую форму я не считаю привлекательной. Слабой, а слабость может вызывать только одно желание - защитить. Или уничтожить. Но среди людей проще быть человеком.
- Для меня честь служить Вашей семье.
Честь у людей продается за деньги? Так однажды мы потеряли Рейдих, доверившись людям, их чести, долгу и той же присяге. Вслух я этого не говорю.
-Что ты знаешь о баронессе Стани?
Не отрываясь от крепления нижней юбки, Марек, не задумываясь, отвечает:
-Кроме того, что она любовница герцога? Мы поставляли ей гобеленовые обои для особняка. Знает, что хочет, платит вовремя.
-А твое личное впечатление?
- Холодная, высокомерная. А вы похожи.
-Чем?- удивляюсь.
Согласно описанию - баронесса противоположный мне тип. Яркая, зеленоглазая и смуглокожая брюнетка. С прямыми, коротко стриженными волосами. Похожи мы с ней, разве что длиной волос.
-Взглядом. Этакая властвующая сила... которой хочется покориться.
Сила демона. Запечатанная королевским клеймом. Во взгляде, значит? Любопытно...
-Это ты как мужчина говоришь?
Засмущался. Засопел за спиной, расправляя драпировку платья. А я уже не размышляла насколько баронесса мне нужна и какую цену придется заплатить, чтобы ее заполучить. Глянула на себя в зеркало: кукольное личико с розовато-персиковыми губами на тонкой шейке, серые невыразительные глаза. "Властвующая сила, которой хочется покориться?". Хм...
